大一统王朝：秦汉外戚势力的确立

宣帝在民间时，主要依靠外祖母家史氏和妻家许氏的庇护。霍光去世以后，宣帝开始提拔史氏、许氏，任命两家子弟为官，分散霍氏的权势。而当霍氏被彻底诛灭，宣帝即全面任用史氏、许氏，希望凭借外戚的势力来巩固皇位。不仅史氏、许氏，宣帝还寻访到母亲王氏家族的下落，王氏也得到重用。史氏、许氏、王氏等外戚政治势力的兴起，成为宣帝、元帝时期朝廷政治的一大特征。

宣帝的岳父是暴室啬夫许广汉。宣帝即位以后，立许氏为皇后，按照惯例，皇后的父亲应该封为列侯。但是霍光以许广汉受过宫刑为由，加以反对，宣帝不敢强求。当诛灭霍氏后，宣帝马上封许广汉为平恩侯。许广汉封侯仅仅七年就去世了。许广汉没有儿子，宣帝重用许广汉的弟弟许延寿，让他做大司马、车骑将军，在朝辅政，地位与当年的霍光相当。元帝即位以后，很怀念母亲许皇后，于是封许延寿的二儿子许嘉为平恩侯，延续许广汉的爵位。元帝还把许嘉的女儿许配给太子，希望能够延续许氏的权势。

宣帝即位时，外祖父史恭已经去世，史恭有三个儿子，全部被分封为列侯，其中史高最受重用。宣帝临终前，任命史高为大司马、车骑将军，让他以顾命大臣的身份辅佐元帝。史高后来与中书令石显联合，逼死了另外两个顾命大臣萧望之、周堪。此举严重打击了儒臣集团的势力，奠定了外戚专权的政治局面。史高去世后，其子史丹成为史氏家族的代表。元帝让史丹做太子的老师。元帝在位末年，常有改立太子的想法，幸得史丹极力袒护，才使刘骜保住了太子的位置。成帝即位后，对史丹非常感激，加以提拔。鸿嘉元年（前20），史丹被封为列侯，个人权势达到了顶峰。

宣帝刚出生不久，母亲王氏就死于巫蛊之祸。宣帝即位时，对母亲的家世一无所知，后来经过多方寻找，终于找到了王氏家族的下落。这时宣帝还有两个舅舅王武、王无故在世，宣帝分封二人为列侯。王武去世以后，儿子王商嗣列侯位。王商为人小心谨慎，口碑很好，宣帝觉得王氏家族中只有王商可以委以重任，将其召至身边重点培养。元帝时期，王商位至右将军、光禄大夫。王商也曾护佑太子，所以成帝对王商十分感激，后来提拔为丞相。

除了上述史氏、许氏、王氏，成帝母亲王皇后的王氏家族也迅速崛起，并有后来居上之势。成帝的母亲叫王政君，是魏郡元成县（今河北省大名县）人，年轻时以宫人的身份被送入太子宫，被太子临幸。此前太子宫中嫔妃无数，然而十余年却没有子嗣，王政君只被太子临幸一次就怀上孩子。当时宣帝年事已高，得知太子有了子嗣，非常高兴。王政君的儿子一降生，就被宣帝召入宫中抚养。宣帝还亲自给孩子起名为刘骜，对小皇孙喜爱有加。

元帝即位后，封刘骜为太子，王政君也被封为皇后。王政君的父亲王禁被封为阳平侯。王禁死后，大儿子王凤继承爵位。元帝后来有改立太子的想法，王皇后和太子为此惴惴不安，幸得史丹、王商、许嘉等外戚的努力，才保住了太子的位置。成帝即位，王政君升为皇太后，开始提升王氏的地位，先是分封弟弟王崇为列侯，河平二年又把其余的五个弟弟也分封为列侯。这样一来，王禁的八个儿子，除了王曼早死未能封侯，其余七个儿子全部成为列侯。王氏一门共有七个列侯，权势盛极一时。

成帝即位之初，朝廷大权被两个王氏、史氏、许氏四个外戚家族把持。四大家族共主朝政，难免会产生矛盾。很快四个家族开始出现利益冲突，政治斗争不断升级。四个家族中，率先失势的是许氏。元帝在位晚年，任命许嘉为大司马、大将军，让其辅佐朝政，还把许嘉的女儿选为太子妃。但成帝不喜欢许氏，又不能违抗元帝的遗愿，即位后仍然立许氏为皇后。这时的许氏家族已经失去了政治靠山，建始三年（前30）成帝罢免了许嘉大司马、大将军的职位，转由舅舅王凤接任。许嘉被罢免后很快病逝，这使许皇后的位置变得岌岌可危。此后王凤逐渐控制了朝廷大权，他授意属下不断攻击许氏家族。鸿嘉三年（前18），许皇后的姐姐私下诅咒王凤的行为败露，成帝下令废掉许皇后，任官的许氏子弟全部罢免，并被逐出长安。九年后，成帝又将许皇后赐死，许氏家族彻底败落。

继许氏倒台的，是宣帝母族王氏。成帝即位后，王商因为护佑成帝有功，受到成帝的敬重，位至丞相。已经身为大司马、大将军的王凤想拉拢王商。一次他找到王商，希望王商帮助自己的亲属谋取官位，遭到拒绝，两家由此交恶。王凤唆使属下暗地收集王商的罪证。王凤知道，王商是三朝旧臣，而且深受成帝敬重，仅凭自己难以扳倒，于是转而寻求史丹的支持。史丹也与王商不合，史氏、王氏结成政治联盟。

河平四年（前25）三月发生了日蚀。太中大夫张匡在王凤的授意下上书成帝，称王商罪行累累，触怒天意。成帝惶恐，征询王凤和史丹的意见，二人都称王商罪不可赦，最后成帝下令罢免王商。王商获知罢免的消息，呕血而死。王氏子弟在朝中任官者，都被王凤调到地方，宣帝母族在朝中的势力随之凋零。(www.xing528.com)

王商死后，外戚只剩下王氏、史氏两家，而这时的史氏，除了史丹，没有人在朝廷担任要职。而史丹年事已高，沉迷于骄奢的生活，对政治不再上心。等到几年后史丹病逝，史氏家族再也没有能够掌握实权的人物。朝廷大权实际已被王凤牢牢掌控。王氏家族最终能够击败其他外戚，具有一定必然性。因为其他三家外戚在宫廷里已经没有能够保护各自利益的政治后盾。而王氏家族却有皇太后王政君这个靠山。在王政君的干预下，每当外戚们发生矛盾，成帝最后总是会偏袒王氏。王氏最后能够独霸政坛，也就不足为怪了。

迎宾客六博图画像石（汉代，陕西绥德县汉墓出土）。右室两人隔案对坐作“六博”之戏。图像生动地表现了汉代上层社会豪华安适的生活场景。

阳朔年间，王凤已经完全控制了朝政，大小事务皆由他决定，连成帝也无法干预。一次有人向成帝推荐刘歆，成帝见了刘歆非常赏识，当即任命为中常侍。身边的人都劝成帝征询王凤的意见，成帝说中常侍又不是什么要职，难道我堂堂一个皇帝还做不了主？结果别人把消息告知王凤，王凤非常生气。原来刘歆的父亲刘向看不惯王氏把持朝政，曾经上书成帝请求罢黜王氏。王凤对这件事一直耿耿于怀，最后迫使成帝收回成命，把刘歆逐出宫廷。定陶王刘康与成帝从小在宫中长大，关系很好，成帝经常把刘康召到长安来一起生活。王凤认为皇帝和藩王混在一起，不成体统，迫使刘康回国。刘康临行时，成帝与他执手相泣，却没有任何办法。

京兆尹王章察觉到成帝对王凤的不满，秘密揭发王凤的罪行。成帝常常召见王章，共同商量对付王凤的办法。然而，整个宫廷都被皇太后安插了眼线。王章与成帝的密谋，很快就被皇太后获知，并通报给王凤。王凤随即上书成帝，检讨错误，请求罢官还乡。皇太后则绝食痛哭，给成帝施加压力。成帝见状立刻慌了手脚，下诏挽留王凤，还把王章送交廷尉惩处。从此以后，朝廷中再也没有官员敢批评王凤。

阳朔三年（前22），王凤病逝，此后王凤的弟弟王音、王商、王根先后出任大司马、大将军，朝权一直被王氏牢牢掌控。绥和元年（前8），王根年事已高，王氏子弟由于从小骄奢淫逸，都无法委以重任。反倒是贫寒出身的王莽在朝中颇有威望。该年王根上书成帝，请求把大司马、大将军的职位转交给王莽，获得批准。王莽由此成为新一任王氏执政者。但是好景不长，很快王莽就遇到重大的政治危机。

成帝以好色出名，淫逸的生活严重损害了身体健康，导致他一直没有子嗣。到了绥和元年，已经在位二十余年的成帝不得不考虑继承人的问题。成帝与定陶王刘康关系很好，但刘康已死，其子刘欣继承王位。元延四年，刘欣到长安觐见，成帝见到刘欣聪明机灵，而且熟读诗书，非常喜欢。这时刘欣的祖母、元帝的妃子傅昭仪还在世。傅昭仪谙熟人事，看出成帝对刘欣的喜爱，不惜重金买通赵皇后和辅政的大司马、大将军王根，请求二人说服成帝立刘欣为太子。赵皇后和王根觉得拥立刘欣也不失为良策，如果刘欣当上皇帝一定会报答自己。最后在傅昭仪、赵皇后和王根的推动下，成帝于绥和元年下令立刘欣为太子。

刘欣刚刚被立为太子，第二年成帝就病逝了。刘欣成为皇帝，是为哀帝。刘欣的祖母傅昭仪和母亲丁氏也摇身一变，成为太皇太后和皇太后。王氏与新皇帝之间并无血缘关系，按照汉朝制度，大司马、大将军的职位应该移交给傅氏和丁氏。王政君也觉得王氏应该回避，授意王莽交出朝权。就这样，傅昭仪的侄子傅喜取代王莽成为大司马、大将军。傅昭仪见到傅氏获得了大司马、大将军的职位，野心开始膨胀，她授意傅喜给自己上尊号，使自己的地位与王政君相当。傅喜认为这么做有些过分，没有答应，傅昭仪非常气愤，罢免了傅喜，让哀帝的舅舅丁明出任大司马、大将军。此后，傅昭仪把傅氏、丁氏子弟全部分封为列侯，并委以重任，王氏子弟则被排挤，陆续被逐出长安。为了延续傅氏家族的权势，傅昭仪还挑选侄女立为哀帝的皇后。逐渐控制大权的傅昭仪渐渐不把王政君放在眼里，甚至与之交谈时还直呼为“王妪”（王老太太）。由于哀帝的缘故，王氏只能默默忍受，形势的发展似乎预示着，王氏也将如同史氏、许氏一样，逐渐淡出政坛。

然而，傅昭仪、丁氏都不如王政君长命。哀帝即位的第二年，丁氏就去世了，而到了元寿元年（前2），傅氏也去世了。傅氏去世以后，哀帝不愿意再由外戚辅政，而是重用宠臣董贤。董贤原本是哀帝的舍人，相貌美丽，很受哀帝宠爱，两人终日厮守在一起。一次两人一同睡觉，哀帝醒来后，发现睡在身旁的董贤压着自己的衣袖，为了不吵醒董贤，哀帝命人把衣袖剪掉，这就是典故“断袖之宠”的由来。现在越来越多的学者倾向于认定，哀帝与董贤是同性恋的关系。当时丞相王嘉和大司马丁明都认为二人关系不成体统，不断上书要求驱逐董贤，哀帝非常不满，借机害死了王嘉，丁明因为有傅昭仪袒护，而未被加害。元寿元年，傅昭仪去世，哀帝立刻罢免了丁明，让董贤做大司马、大将军。董贤哪里懂得执政，只是终日与哀帝厮混。董贤当上大司马不到一年，哀帝突然病逝，大权重新回到王政君手中，王政君即刻召回王莽，取代董贤。王莽控制朝权以后，逼迫董贤自杀，把朝廷中任官的傅氏和丁氏全部罢免，驱逐回乡。为了发泄对傅氏、丁氏的怨恨，王莽下令取消傅氏、丁氏太皇太后、皇太后的尊号，还把两人的陵园夷平，将二人尸骨迁葬回定陶国。吸取了以往的教训，在拥立新皇帝以后，王莽再也不肯把大司马、大将军的职位交给别人，而由自己牢牢掌控。王氏有惊无险地度过了哀帝在位时期的政治危机，重新成为独揽朝权的外戚集团。