在汉朝的西南,即巴蜀的周边,有很多小国,其中又属夜郎、滇国和邛都三国较大。这些地方也属于农耕文明,但自古不遵王法,不管是战国时候的楚国,还是一统天下的秦朝,都管不了它们,理由很简单:距离太远,道路又不通。所谓“山高皇帝远”大概就是这里的真实写照。
自从汉朝建立以后,历代皇帝都对西南的这些小国听之任之,可到了刘彻这里,情况就要改变了。刘彻是个什么皇帝?那可是少有的好大喜功又喜欢四面出击的主,让他假装没看见地图上还有这么一大片王土之外的地方,怎么可能?
刘彻之所以要通西南,最初是为了避开崇山峻岭的阻隔,从夜郎顺牂柯江而下,进攻南越。为此,他先走的是金元路线。建元六年(公元前135年),刘彻任命唐蒙为中郎将,让他带领一千名士兵和一万人的运货队伍从长安出发,出使夜郎。唐蒙几经磨难才到达夜郎国,见到夜郎的首领竹多同。
夜郎是蜀郡南边数十个小国中最大的一个,常年做井底之蛙的竹多同一见到汉朝来的使者,上去就问了一个贻笑千年的问题:“我夜郎国和汉朝比,谁大啊?”随后,他便拜服在了汉朝皇帝送来的堆积如山的礼品中。
夜郎及其周边的小国既贪图汉廷送来的礼品,又觉得自己这里通往内地的道路非常难走,汉人的大股军队无法通行,自己不会被汉人武力吞并。因此,它们认为,在名义上做个朝廷的内臣,既得了利益又保全了自己,何乐而不为呢?然而,朝廷送来那么多礼物,也不是钱多烧得慌,皇帝的意思最主要是想修通从西南边境到牂柯江的道路。但是,在那个生产力落后的年代,要在路都不通的蜀地修一条能行军的道路,何其艰难?工地上被活活累死的农民工不在少数,还有不少人因熬不住长期施工的辛苦选择了逃跑。唐蒙受朝廷的委派来监工,他是个要求非常严格的人,但凡敢逃跑的,逮住就杀头。杀的人多了,工程人员就不够了,只好就地抓壮丁补充。
这下,那些小国们就都不干了:说好了我们光拿钱不干活儿的,现在居然出尔反尔!于是,夜郎和周边的小国便联合起来造反,杀了好多朝廷派去的官吏。
从此,刘彻给自己在西南边上整了个大坑,完全就是一个死循环:路不通,需要修路;抓人修路,当地人造反,朝廷派兵,少了打不赢,多了进不去,偶尔进去了,当地人一看,好嘛,这么多人,就投降了;人都投降了,你怎么办?总不能来个三光政策,全都杀掉吧?于是,撤军继续修路,结果,当地人哪天不爽了就又造反。(www.xing528.com)
事实证明,当时刘彻对夜郎及其周边小国的政策是错误的,可他哪里是会低头认错的主,不惜消耗国力也要和当地人对着干。反了打,打了反,反了再打,死撑着下不了台,就这样一直耗到了元朔年间。元朔年间的御史大夫是公孙弘,这人我们之前提到过,办事油滑得很,他去了一趟西南做调研,发现实在不能这样搞了,回来就跟皇帝讲:“陛下,您对西南的想法总体上是正确的,可我们现在主要的敌人是谁呀?是匈奴人,我觉得我们可以把其他的事情暂且放一放,集中力量经营朔方,先把匈奴人赶跑再说。”
刘彻这时候估计也被那些蛮夷搞得有点烦了,公孙弘给了他一个台阶,他就赶紧顺势下来了,把西南的事情就此晾在了一边。
到了元鼎六年(公元前111年),路博德摆平了南越,大大震慑了曾经以南越为依靠的夜郎等国。加之当时为了夹击南越,皇帝曾派一支部队从牂柯江顺江而下,可惜还没等部队抵达前线,南越就被灭了。返程的时候,这支部队就顺手把在当地叛乱的且兰国给灭了。这下,夜郎和其他小国也知道朝廷的厉害了,便在竹多同的带领下,纷纷上表称臣。到元封二年(公元前109年),滇王举国投降,西南才算平定。刘彻又在那里设置了犍为、牂柯、越巂、益州、武都、沈犁、汶山七个郡。
至此,汉帝国在西边和南边共扩张了十六个郡,在地域上,帝国的疆域几乎已经达到了那时认知的极限,还有什么可以让人心动的吗?
对于普通人来说或许没有,可刘彻显然不是普通人。
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