炎帝：中华民族的人文始祖

由于黄帝、炎帝分别是周人的父系和母系的宗神，因此也由周人的始祖成为了华夏民族的始祖。之后，由于华夏民族与周边民族不断地融合，形成了博大浩荡的中华民族，炎、黄二帝就成了中华民族共同的人文始祖。

刘起釪统计了自西周至战国前期产生的神话人物，属于宗祖一级的有19人之多，但只有炎、黄二神称为“帝”。［3］16战国以后产生的神话人物也再没有称“帝”的。由此也可以看出，炎、黄地位在其他所有氏族宗神之上。

顾颉刚还原了商周以前中国大陆各自为国、互不相通的社会状况：“其实，就是诸夏的基本团体，夏、商、姬、姜四族，他们也何尝出于一家。夏的一族的来源固不可知，但商族是自以为‘天命玄鸟’降下来的，《商颂》。周族是自以为上帝凭依了姜螈而生下来的。《大雅》及《鲁颂》。……他们对于自己的祖先，都以为由于上帝的命令而出现，这个观念的存在是铁一般的事实。因为有了这种观念，所以他们不承认始祖的前一代是人，他们不承认本族和别族有共同的祖先。”［7］135

这种状况在西周以后发生了变化，由于西周礼制的深远影响，周边民族相继仿效。据《公羊传》记载，鲁宣公十五年（前594年），晋国征伐赤狄潞氏，俘获其首领潞子婴儿。潞子被俘的原因居然是“欲去离夷狄之俗而归于中国之义^[5]”。问题是他“离于夷狄，而未能合于中国，晋师伐之，中国不救，狄人不有，是以亡也”［11］。已经宣布要革除夷狄之俗，却又未能完全融入中原文化圈。革除夷狄之俗的举措使得潞氏得罪了自己原属的赤狄集团，“未能合于中国”又使他们不见容于中原势力。这虽然是一个两面不讨好的例子，但是它从侧面证明了中原文化对夷蛮各族的同化现象。(www.xing528.com)

到了战国时期，由于各国不断的争斗，社会长期动乱，人们希望民族统一的心情更为急迫。顾颉刚先生指出，为了各族的融合，战国和秦汉间的人“岂仅把上帝拉做了人王，使神的系统变作了人的系统；而且把四方小种族的祖先排列起来，使横的系统变成了纵的系统。如伯夷，本是姜姓一族的祖先；皋陶，本是偃姓一族的祖先；益，或伯翳，本是嬴姓一族的祖先（见《左传》或《国语》）。他们都请来放在《尧典》里，使得他们和夏祖禹，商祖契，周祖稷成了同寅^[6]，于是这一班人的时代整齐划一了。太暤，是任、宿、须句、颛臾诸国的祖先；少暤，是郯国的祖先；共工，是齐国的祖先；大庭氏，是原住在鲁国之地的（见《左传》或《国语》）。他们取来一齐说为古帝王，于是颛顼、帝喾之前又堆上了许多的王者了。这样一来，任何异种族异文化的古人都联串到诸夏民族与中原文化的系统里，直把‘地图’写成了‘年表’”［7］138。顾氏虽是从他的“古史辨派”角度对上述神祇的整合持批评态度，然而民族的融合却是社会的大势所向。

沈长云在《黄帝、黄帝部族与黄帝发祥地》一文中谈到周族祖先被奉为华夏始祖的过程：“周族还在灭商前，就以‘夏’ 来称呼以自己为首的反商部落联盟。商朝灭亡后，西周王朝大肆分封子弟、亲戚到各地去做诸侯，那些由周王室分封出去的诸侯亦皆以‘诸夏’自称（或称‘诸华’，华、夏二字音义相同）。由于诸夏分布在十分广阔的地域，且又处于政治、军事上的主导地位，日后进行的民族融合，便分别以他们为中心而展开。……这个新形成的共同体，很自然地沿用过去‘华夏’的称呼，那些原来各氏族部落独自崇拜的祖先，则成了华夏族共同崇拜的祖先。其中地位最高的祖先，当然非周人的祖先莫属。”［12］