《山海经》是我国先秦时期一部侧重反映上古历史、地情的珍贵古籍。该书认为炎帝之神在南方。其《海外南经》说：“南方祝融，兽面人身，乘两龙。”晋人郭璞注：“火神也。”［20］206
前引傅斯年的话说祝融“后称炎帝”。吕思勉指出：“炎帝者，祝融之异名。”［21］86蒙文通也认为“祝融亦为炎帝”［22］。三位大师的观点指向一处：祝融即炎帝，《山海经》说的“南方祝融”即是“南方炎帝”。
屈原《远游》进一步指出炎帝之神游息于九疑山区：“指炎神而直驰兮，吾将往乎南疑。”朱熹注：“南疑，九疑也。”［23］ 屈原是楚国三闾大夫，司掌着屈、景、昭三大氏族的祭祀和子弟教育。他说炎帝之神游息于九疑，绝非凭空臆造。
九疑有“大”“小”之分。小九疑在湖南宁远县，又名苍梧山，舜帝葬地。大九疑即泛九疑山区，《水经注》描述了它的范围：“磐砦苍梧之野，峰秀数郡之间。罗岩九举，各导一溪，岫壑负阻，异岭同势，游者疑焉，故曰九疑山”［24］湖南师范大学任俊华教授认为：“所谓九疑山区实际是以南岭山脉为主体，东接罗霄山脉的广大地区。”［25］根据这一观点，则九疑山区不但包括了南岭北侧的湘南地区，而且包括了湘东南。
《山海经·海内经》说：“南方苍梧之丘，苍梧之渊，其中有九嶷山。”［20］459《海内经》认为九疑山在“苍梧之丘”“苍梧之渊”。其实，在先秦时期，九疑与苍梧是一地二名。也可以说，九疑与苍梧是同一地名的不同说法。［26］根据湖南龙山出土的里耶秦简以及湖北张家山出土的汉简，学者们一致认为在湖南的东南部曾经存在过一个古苍梧（仓吾）国。其范围包括湘江流域的中上游和湘南一带。这个范围与任俊华教授所描述的大九疑地区基本一致。
根据目前掌握的资料，《逸周书》最早提到“仓吾”。其《王会解》描述了周成王七年（前1036年），新都洛邑建成，八方诸侯及蛮夷前来朝贺的情形。内有“仓吾翠羽”（仓吾国进献有花纹的鸟），晋人孔晁注：“仓吾亦蛮夷也。”［27］(www.xing528.com)
这一节文字说明“仓吾”在西周时期还是部族名，战国时才成为仓吾人的住地名，亦即苍梧。
1983年出土的湖北张家山汉墓竹简上，记载一则秦王政二十七年（前220年），进剿和审理攸县利乡乡民反叛的《奏谳书》，这份资料显示，当时的攸县属苍梧郡。［28］
武汉大学简帛研究中心主任陈伟教授据此认为，“秦苍梧郡域应包含今湖南东南一带”。［29］做过茶陵州同知的元代国子祭酒江存礼《炎帝庙》诗云：“南极海波同浩渺，苍梧云气共嶙峋。”［30］可见元人还将酃县一带称为苍梧。
上述分析说明，屈原所说的“南疑”即苍梧，也就是现在的湘东南。至于广西苍梧，那是汉以后的事。
恩格斯指出：“这样在每一个民族中形成的神，都是民族的神，这些神的王国不会越出它们所守护的民族领域，在这个界线以外，就无可争辩地由别的神统治了。”［31］《左传·僖公十年》也说：“神不歆非类，民不祀非族。”［32］416意思是神不享受本族以外的祭品，氏族成员不祭祀外族的祖先，这也是原始社会宗教崇拜的真实写照。据此可知，炎帝之神的游息地只在炎帝氏族的范围内，而这一范围就在湘东南。
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