慈禧太后，叶赫那拉氏，道光十五年生于北京。十六岁那年，咸丰皇帝诏选秀女，她被选中，次年入宫，被封为兰贵人。后来她为咸丰皇帝生下皇长子载淳，咸丰皇帝龙颜大悦，由此她的地位不断提升，被封为懿贵妃，仅次于当时的皇后。咸丰皇帝对她很宠爱，做很多重要的事情时都将她带在身边。
咸丰皇帝多病，要处理的大量政务显得力不从心，于是由他口述，叶赫那拉氏执笔。叶赫那拉氏耳闻目染，懂得了很多政治上的事情。后来，咸丰皇帝看到叶赫那拉氏处理这些东西很不错，就把一些政务交给她去处理了。她由此开始逐渐有了实权，开始干预朝政。
咸丰皇帝在避暑山庄去世后，由皇长子载淳继位，载淳尊皇后为母后皇太后，尊懿贵妃为圣母皇太后。母后皇太后就是慈安太后，而圣母皇太后就是慈禧太后。咸丰皇帝在临去世前，安排了怡亲王载垣、郑亲王端华、御前大臣景寿、尚书肃顺、军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛这八大辅臣来辅佐载淳。
咸丰皇帝在临去世前，安排了怡亲王载垣、郑亲王端华、御前大臣景寿、尚书肃顺、军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛这八大辅臣来辅佐载淳。
光绪皇帝十八岁的时候，慈禧宣布归政，经过一班大臣叩首请求，才答应再训政数年。次年，慈禧授意李鸿章以办海军的名义，修建了颐和园，作为圆明园被烧之后慈禧的流连戏水之所，也作为慈禧六十岁的贺礼。
两宫皇太后垂帘听政。
中日甲午战争时，有人建议停修颐和园，将费用挪作军费，慈禧太后却说：“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终身不欢。”就在这种统治阶层昏昏待毙的情况下，甲午战败，李鸿章背负恶名被罢免。慈禧派去日本议和的使臣不被日本承认，于是选派李鸿章完成了任务。
光绪皇帝开始“戊戌变法”时，慈禧突然行动，囚禁光绪，“戊戌变法”失败。
义和团兴起，慈禧一意剿杀，撤换同情义和团的山东巡抚毓贤，换上袁世凯。山东地区的义和团运动陷于低谷，直隶义和团却迅猛发展，随后奔赴北京。在北京的各国使节借口保护大使馆召本国军队来华，总共八国军队，组成近两千人的联军，从天津登岸，准备进攻北京。
就在慈禧不知该如何处理义和团时，荣禄突然送来一份情报，情报显示外国人要求慈禧退位，归政光绪。慈禧大怒，于是招抚义和团，准备与八国联军开战，后来发现是假情报，又向八国使馆发出橄榄枝，结果八国联军不理睬她。慈禧骑虎难下，于是向八国联军宣战。八国联军一路打到北京，烧杀抢掠，坏事做尽。八国联军进京之前，慈禧化装成农妇，带着光绪帝狂奔到山西。一路狂奔的慈禧竟然还下令屠杀义和团。
慈禧在山西龟缩着不敢露头，直到最终确定她的权威不受损之后答应了八国提出的所有的无理要求，然后回到了北京。最终，奕劻、李鸿章代表清政府同英、美、俄、日、法、德、意、奥、比、荷、西十一国签订了《辛丑条约》。而慈禧像个得胜归来的王者一般，继续作威作福。
慈禧千里奔袭归来后，为了讨好列强，拉拢立宪派共同打击革命党，颁布《钦定宪法大纲》，声称要实行君主立宪制，但是规定预备立宪以九年为期。《钦定宪法大纲》实际上是以立宪之名行专政之实。
一年后，光绪皇帝去世，慈禧选定光绪帝的异母弟醇亲王载沣之子、年仅三岁的溥仪立为皇位继承人，年号宣统。一天之后，这个统治了大清帝国四十七年的女人去世了。(www.xing528.com)
慈禧去世四年之后，大清的统治终于结束了。
读史学成语
寝食不安：寝：睡觉；食：吃饭；安：安稳。不能安安稳稳地吃饭睡觉。比喻为事所困，心情烦躁，无法安心。
例句：儿子今年参加高考，成绩不理想，令他寝食不安。
毛遂自荐：毛遂：战国时赵国平原君的门客。比喻自告奋勇或自己推荐自己去做事。
例句：他向班主任老师毛遂自荐当班级卫生委员，为同学们服务。
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