在太平天国运动中,涌现出三支强劲的地主武装,一支是曾国藩一手建立的湘军,一支是左宗棠建立的楚军,另一支则是李鸿章建立的淮军。湘军在太平天国运动被讨平后就消失了;楚军则在左宗棠的率领下继续战斗,最后在收复新疆后湮没在历史中;李鸿章建立的淮军,在太平天国之后还存在了很长一段时间,一直到清朝灭亡。这支部队,已经从地主武装华丽转身,上升到国防军了。这支部队存在这么久,其中涌现出了一批英雄人物。刘铭传就是其中的杰出代表。
刘铭传是安徽合肥人,他少有大志,不满足于现状。太平天国起义时,战火波及的地方都筑造堡垒自我防御,他的父亲就被其他堡垒中的一个有权势的人侮辱了。年仅十八岁的刘铭传拿起武器就向那位权势人物打了过去。权势人物害怕了,开始逃跑,刘铭传不依不饶,追了很远把这位权势人物杀掉了。当时附近的乡勇看到刘铭传这么勇猛,很佩服他,就共同推举刘铭传为首领。清军去攻打太平天国部队的时候,刘铭传就跟着清军去了,后来因为军功被提拔为千总。
李鸿章来安徽招募军队,刘铭传就带着手下的乡勇跟着李鸿章走了。到达上海之后,刘铭传所部被称作“铭字营”。刘铭传招抚了上海附近的一支起义军,将招降部队中的精锐留下来安置在自己的军中,铭字营实力大增。
刘铭传所带部队作战勇猛,连续打了好几场胜仗,他不断因为军功受到提拔。带部进攻江阴,要经过一个由起义军的悍将驻守的要冲时,他指挥水陆两军并进,无锡和江阴的敌人都来支援驻守要冲的起义军,两路援军都被他击退。起义军忠王李秀成连忙集结十万大军从水陆两路而来,他指挥铭字营拼死作战,将李秀成十万大军击退。第二年,他就攻克了江阴和无锡,因功被授予提督,加头品顶戴。其后,他带领铭字营,多次与起义军作战,都战胜了。(www.xing528.com)
太平天国被讨平后,曾国藩督师征剿捻军,依靠的就是淮军。淮军以前勇冠诸将的是程学启,程学启战死阵中,刘铭传成为淮军中勇冠诸将的将领。刘铭传指挥淮军多次打败捻军,捻军被镇压后,刘铭传因为军事操劳,积劳成疾,请假回家休养去了。
法国侵犯中国的两广,军情紧急,清廷诏刘铭传去主持台湾军务。法国军舰到达台湾基隆港,炸毁了基隆港口,刘铭传考虑到当时台湾没有军舰,不能出海作战,所以采用诱敌深入的战术,诱使法军登陆。当法军登陆后正在绕一座山,前后不能相顾之时,刘铭传下令攻击,这一战斩杀数百名法军,法军大败而逃。逃走的法军不死心,多次进攻台湾的其他港口,刘铭传都将法军打败了。中法两军前后打了八个月,刘铭传指挥清军斩杀法军上千人。
中法议和后,改台湾为行省,刘铭传为台湾巡抚。刘铭传在台湾兴办学校,大力推广文化,让山地土著的孩子们都来读书。他还主持修建了军事设施,加强了基隆港的防御。为了能够让农田得到灌溉,保证粮食生产,他大力兴修水利。他还修建铁路,推动了台湾的发展。
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