白莲教起义：乾隆压制的转折点

白莲教兴起于南宋末期，虽然经过几百年的发展，但是影响不大，直到乾隆皇帝末期，因为统治腐败的缘故，趁机大肆传教，广收教徒，才开始壮大起来。

乾隆皇帝将白莲教视为邪教，采取压制的手段，多次派人去逮捕传教人氏。乾隆五十八年，因为被捕的白莲教教徒刘之协逃脱，清朝发布通缉令抓捕，各地政府官员趁机欺压、勒索当地农民，只要给钱，就说是农民，不给钱就被说成是教徒，给予惩罚。白莲教趁机大肆宣传，笼络这些农民，约定好发动暴动。

就在这个节骨眼上，襄阳地区的白莲教首领姚之富嗅到了机会，派人联络陕西、湖北一代的教徒，与大家商议好在嘉庆元年三月十日发起暴动。姚之富作为襄阳白莲教的首领，门徒众多，在教内很有威信。根据他的指示，准备起事的教徒开始在暗中打造兵器，收集起义所需的一些物品。姚之富的门徒还正在准备当中，湖北宜都、枝江交界的温泉窑一带于嘉庆元年正月初七爆发了张正谟、聂杰人等领导的反清斗争，从湖北宜都开始，起义的火苗烧遍了湖北、四川、陕西等地。

雍正元年三月，湖北襄阳的姚之富带领教众按照预定时间发动起义。他们人多势众，准备充足，很快就成为湖北白莲教起义军的主力，后来被称为襄阳起义军。姚之富起义后，为了表达对他已经死去的传教师傅齐林的敬仰，就推举齐林的妻子王聪儿为起义军总教练。因此，后来也有人把白莲教起义称为王聪儿起义。

同年十月，四川多处发生起义，十一月，陕西也发生起义，之后各地起义不断。白莲教起义的大火猛然间燃遍了清朝的西南和中部地区，派来征缴的清军贪生怕死，在起义军来之前他们就离开了，起义军走后他们就回来了，就这样，有些清军与起义军在几年之内都没见过面。当时就有人嘲笑清军“贼至兵无影，兵来贼没踪，可怜兵与贼，何日得相逢”。更有些清朝官员在起义军入境时躲得远远的，起义军要走了就带着清军在后面尾随，从来没有与起义大军交过手，因此被人送外号“迎送伯”。

襄阳起义军在钟祥集结部队，筹集粮草，准备与清军决一死战。嘉庆皇帝命令永保、庆成、明亮等人征讨襄阳起义军。明亮等人兵分两路，对起义军进行南北夹击，不过姚之富等人也并非泛泛之辈，清军的夹击被打破，姚之富等人率领部队转战陕西，四月之后突然回师四川，在东乡与四川起义军徐天德、王三魁等部会合。

起义大军在四川会合后，给各部起义军起了番号，并且将所有的部队分为四军：王聪儿、姚之富为一军，王廷诒、高均德等为一军，樊人杰、李全等为一军，张汉朝等为一军。他们轮番上阵，和清军作战。次年，四军分散为小股部队，向湖北、陕西等省进攻。(www.xing528.com)

王聪儿、姚之富率领两万多起义军转战湖北的时候，清军尾随其后，当地的地主武装也组织起来堵截起义军。前有地主武装的堵截，后有清军的追捕，王聪儿指挥部队多次向敌人发起进攻，准备打破敌军防线，都没能成功，逐渐被敌人合围，一万多名起义军被包围在茅山的森林中。清军知道已经包围了王聪儿，所以加紧攻击，王聪儿看到清军密密麻麻地涌了上来，为了不被抓住受辱，登上森林中一处山崖，从悬崖上跳了下去，壮烈牺牲了。姚之富也跳崖牺牲了。

之后，其他起义军与清军的战斗各有输赢。虽然起义军没能够扼制住清军的攻势，但是他们的战斗却打乱了清军的部署。

嘉庆五年二月，义军与清军之间爆发了一场大战——马蹄岗大战。这场战斗是白莲教起义以来与清军发生的一场最大的战役，此战之后，起义军的实力逐渐开始削弱。

嘉庆七年十二月，正当征讨义军的额勒登保、德楞泰向嘉庆皇帝报告四川、陕西、湖北的义军被讨平，嘉庆皇帝准备论功行赏时，起义军的残余势力却在四川、陕西等地的山林间活跃，忽而聚集一处，忽而四散逃离，忽而在陕西，忽而进湖北，扰得清政府实在没法消停。嘉庆十年五月，起义军的最后几个首领在清军的围攻下身亡。一场历时九年的白莲教起义结束。

王聪儿指挥部队多次向敌人发起进攻，准备打破敌军防线，都没能成功，逐渐被敌人合围。

白莲教起义，沉重打击了清朝的统治，对于正在衰落的清朝来说，无异于雪上加霜，成为清朝由盛转衰的转折点。