嘉庆皇帝是乾隆皇帝的第十五子，二十九岁那年被封为嘉亲王，三十五岁受乾隆皇帝禅让，登基为皇帝，以第二年为嘉庆元年。乾隆皇帝禅位之后，以太上皇的身份又执掌朝政三年，即使在临去世前，也在干预朝政。于是，嘉庆皇帝亲政时，已经快三十九岁了。
根据记载，嘉庆皇帝小时候很聪明，又很好学，成年后尤其喜欢读史书，甚至达到“上下三千年，治迹目了然”的程度。乾隆皇帝出巡，曾带着嘉庆。外出的经历，使得嘉庆对清朝的状况有了一定的了解。虽然他出生在清朝的全盛时期，但是年长后已经感觉到了这个大帝国的衰败。在杭州，他参观营伍骑射，看到“射箭箭虚发，驰马人坠地”的场面，深感八旗劲旅已成为过去。
乾隆皇帝去世后，嘉庆皇帝亲政。他亲政后的第一件事，就是抄没了大贪官和珅的家产。
嘉庆皇帝认为治理国家，首先要广开言路。他亲政之日就下谕旨，让全国人民，无论是职责在身的官僚还是平头百姓，都可以上书言事，只要切中要害，就采纳施行，奖赏上书之人。他还将乾隆时期因参劾和珅而被免官的尹壮图召回，以此表明自己的决心。所以在他亲政后的一段时间，出现了“下至末吏平民，皆得封章上达，言路大开”的局面。
嘉庆参观营伍骑射。
除此之外，他还一改乾隆时候的骄奢之风。乾隆皇帝好大喜功，耗费钱财不加节制，嘉庆皇帝很讨厌这种做法。他从小就受到老师朱珪的影响，一生勤俭，从不曾花费钱财用于享乐，严厉惩处贪图享乐的官员。乾隆时期，督抚大臣进京，必定会呈现贡品。这些贡品，并非督抚大臣自掏腰包得来，而是通过压榨下层人民所得，路途运输也要耗费人力物力，很是浪费。嘉庆皇帝严禁进献贡品，他曾说：“区区数十斤之玉块，又何足为贵乎？朕所宝者，唯在时和年丰，民安物阜。一切耳目玩好之物，素性实所鄙弃。”他的这一点，倒有些像古代明君的样子呢。
嘉庆皇帝刚刚登基的时候，四川、湖北、陕西就爆发了白莲教起义。白莲教起义被镇压之后，紧接着又爆发了天理教（白莲教的一个支派）起义。
天理教是活动于河北、山东、河南等地的一个秘密团体，这个团体的宗旨是要推翻清朝的统治，但是他们不像白莲教一样发动大规模的起义，而是想通过直接消灭掉清朝的最高统治者来推翻其统治。为此，他们的首领林清从教众中挑选了几百名身强力壮的年轻男子，秘密教他们习武。(www.xing528.com)
为了完成他们的目标，天理教还秘密吸收了皇宫中的一些太监入教，准备让他们做内应。
嘉庆十八年九月，林清派几百名部下乔装打扮，分散前去京城行动，结果因为通知时间的失误，在行动的那天到达紫禁城下的只有一百来人。这一百来人在宫内太监的接应下，进入皇宫作乱，但是慌乱中太监带错了路，这一百人在宫内也找不到出路，很快就被消灭干净了。
白莲教起义沉重地打击了清朝，大大地削弱了清朝的实力；天理教起义大大地震动了清朝的统治中心，这对于清朝的腐朽统治，不啻当头一棒。结果，正在衰落的清朝愈发难挽颓败之势了。
与此同时，英国的商贩以及少量的兵力，开始侵扰中国的东南沿海。早在乾隆皇帝末期，英国商人就运输鸦片到中国，当时有一部分中国人已经深陷鸦片的毒瘾之中，传说就连和珅都有鸦片瘾。嘉庆皇帝知道鸦片的危害，严加禁止，然而在利益和欲望的推动下，英国商人夹带的鸦片还是源源不断地流入中国。
1796年，在位二十五年的嘉庆皇帝去世，庙号仁宗。嘉庆皇帝一生，恭谨无违，崇俭勤事，但已无力挽狂澜于即倒了。
英国商人夹带的鸦片还是源源不断地流入中国。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
