纪晓岚，姓纪名昀，晓岚是他的字。古人为表尊敬，一般称字而不称名，所以大部分时候称纪晓岚。纪晓岚是直隶献县人，自小聪明异常，喜欢读书，被当地人称为神童，民间有很多关于他的传说。
传说有一次，纪晓岚和几个小伙伴正在踢球，一不小心，球被踢到大路上去了，正好打在了一顶轿子上。轿子上下来一位当地的官员，孩子们看到球打到官员的轿子上，吓得都躲了起来，纪晓岚看到球被这位官员捡起来，就上去准备把球要回来。
官员看到乡村小孩这么大胆，很吃惊，就想考考他，说：“我出个上联，你要是能对出下联，我就把球还给你。”只听他说：“童子六七人，惟汝狡。”
纪晓岚不慌不忙，对道：“太守两千石，独公……”官员很惊讶，就问：“独公什么？”纪晓岚说：“你要是把球还给我，就是独公廉，否则就是独公贪。”
这位官员一听，这小孩子不得了，胆量过人，才思敏捷，将来必是国家栋梁，于是把球还给了纪晓岚。
乾隆十九年，纪晓岚中了进士，后被授予翰林院编修，然后又得到升迁。按照清朝京察制度，每几年就要对大小官吏进行审查，然后将不合格的剔除，将优秀的升官。纪晓岚做官没多长时间，就遇上京察，因为学识渊博、才思敏捷，所以被提拔为贵州都匀府知府。乾隆皇帝认为纪晓岚有才学，于是给他加四品官衔，将他留在宫中。不久擢升为翰林院侍读学士，后来升任翰林院编修。
乾隆皇帝戏弄纪晓岚。(www.xing528.com)
乾隆三十八年，筹备编纂《四库全书》，大学士刘统勋推荐纪晓岚和郎中陆锡熊为总纂官。纪晓岚和陆锡熊主持编纂《四库全书》。他除了从明朝的《永乐大典》中搜集一些零散的材料，阅读了各行省所进献的书，评定排列了顺序，并写了提要。乾隆皇帝还令他编修了简明书目，以及写了表。
《四库全书》前后编纂了十三年才完成，当时清朝许多的知名学者先后被召入宫中加入编纂工作。相传，宫中冬天寒冷，大家穿得厚一点也就熬过去了，可是夏天热得让人受不了。因为纪晓岚本人体态肥胖，特别怕热，经常汗流浃背，所以夏天编书的时候，他经常去休息室歇凉。歇凉时，纪晓岚要脱去衣服休息很长时间才出去工作。
乾隆皇帝打听到这件事，就想戏弄一下纪晓岚。有一天，乾隆皇帝没让外面的人通报，就走进了休息室。纪晓岚看到皇帝进来了，自己没穿衣服大不敬，于是马上钻进盖着桌布的桌子下面。其实乾隆皇帝早就看见了，但他假装没看见，就在纪晓岚藏身的桌子前面坐着。
纪晓岚在桌子下面待了好久，听见外面没任何动静，一边问“老头子走了吗”，一边掀开幕布探出头来，乾隆皇帝听到纪晓岚称呼他为“老头子”，假装大怒：“纪昀无礼，竟然说这种轻薄的话。你今天解释一下老头子是什么意思，解释不出来就杀了你。”纪晓岚从容不迫地说：“万寿无疆为老，顶天立地之为头，父天母地之为子。”乾隆听了很高兴，就放过了纪晓岚。
《四库全书》编纂完成后，纪晓岚因功受到提拔。纪晓岚除了编纂《四库全书》，还写了堪称中国文学瑰宝的《阅微草堂笔记》。
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