拉玛四世时期，国王引进了西方先进的思想，聘请了西方的技术人才和管理人才改组本国政府结构，泰国开始步入现代化的道路。拉玛五世朱拉隆功即位后在前任国王改革的基础上继续对泰国的各个方面进行改革，教学内容主要是语言文字的认读和佛教的教义。随着泰国社会经济的发展，这种简单的传统教育已经不能满足国家对各种技术人才的需求。朱拉隆功认为语文是古往今来人们视为纯真的学科，应受到崇敬和颂扬，它是有助于一切事业获得成功的一门学科，故此，上至君王，下至庶民均需通晓之。于是在政府的主导下，各地开始兴建各级各类现代学校。为了能够更好地管理和发展教育事业，1892年，泰国成立教育部，专门负责管理各类学校。到1913年，教育部所属的学校共有247所，其中高等教育学校包括建于1889年的皇家医学院、建于1897年的法律学校、建于1902年的皇家侍仆学校和建于1913年的工程学校。
皇家侍仆学校于1910年更名为文官学校，教授医学、农业、法学、工程、商业、外交和公共管理等课程，主要用来培养国家公务员。文官学校是当时规模最大、地位最高的学校，毕业生大都可以在政府任重要职位。
1916年，在英国读过大学的拉玛六世筹划在泰国建立一所大学，他将文官学校升级为大学，以它的创始人朱拉隆功命名，并与皇家医学院、工程学校和新建立的文理学院等学校合并。泰国第一所真正的大学——朱拉隆功大学诞生。
1932年，泰国的政治体制由君主专制变为了君主立宪制，新的政治体制需要大批精通现代法律和管理策略的进步民主人士，从而保障新民主政府的正常运转。为了向全国人民普及民主意识，培养能够为新政府服务的人才，泰国在1933年建立了第二所大学——法政大学（Thammasat University）。
1943年，根据卫生部本身的需要，朱拉隆功大学的医学系独立建校，更名为玛希隆医科大学（Mahidol University）。玛希隆医科大学设在曼谷，其主要任务是培养医学、牙科学、药理学、兽医学和产科学方面的人才。(www.xing528.com)
1943年，泰国创建了农业大学（Kasetsart University）和锡柏肯艺术大学（Silpakorn University）。农业大学位于曼谷西北部，由挽肯农学院、农业学校、原兽医学院和灌溉工程学院合并而成。锡柏肯艺术大学的前身为艺术学校，以促进民族艺术和文化事业为办学宗旨，学校设有雕刻艺术、美术、音乐、舞蹈、考古及其他工艺学等课程。
以上几所大学是泰国最早建立的一批大学，目的是为政府部门培养人才，因此都分布在曼谷，归国家不同职能部门管理。朱拉隆功大学和法政大学归教育部管理，医科大学归卫生部管理，农业大学归农业部管理，艺术大学归文化部管理。这些学校相当于政府的职业培训学校，并不是学术的殿堂，它们培养出来的人才只擅长某一狭小领域。大学在运作过程中，行政管理人员掌握实权，起主导作用，教师基本不参与管理。
这些大学的建立是泰国高等教育发展的开端，标志着泰国高等教育的雏形已经形成。但是由于这些大学都以教学为主，而且教学内容比较局限，缺乏自由的学术交流氛围和科学研究的条件，因而大学的发展速度和规模都受到了限制。
1956年，泰国成立专门行政部门来加强高等院校的管理，使各所大学从院系设置、课程设置、职称评定等方面逐步形成统一的标准。在1958年以前，各所大学均分属各部、厅管辖。1958年，政府意识到教育事业对于国家的繁荣发展具有举足轻重的作用，为了使国家经济及社会的建设事业同教育事业，尤其是高等教育事业更密切地联系起来，政府决定把大学划归一个行政部门统一管理。
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