“负荆请罪”是大家耳熟能详的成语，以下就为大家介绍这个成语的由来，以及两位主角的故事。
廉（lián）颇是赵国一位著名的大将，赵惠文王十六年，廉颇率领赵国大军攻打齐国，占领了齐国的阳晋城，并晋升为上将，英勇之名在各国间传开。
蔺相如也是赵国人，在一个名叫缪贤的宦者令家中当食客。
有一天，缪贤从一个外来的商人那里买到一块白玉，这块玉不但光滑细致，而且洁白无瑕。缪贤花了五百两金子买下这块白玉，对它简直爱不释手。
他把这块玉拿给一个玉工看，玉工不看则已，一看瞪大了眼睛，问缪贤说：“大人可知这是什么玉吗？”
缪贤回答：“不知道。”
“这块玉正是价值连城的‘和氏璧’啊！原是楚国丞相昭阳所收藏，后来被人偷去，昭阳误以为是张仪偷了，把他痛打了一顿。昭阳曾悬赏千金买回这块宝玉，但始终没有找到。如今这无价之宝落在大人手中，请大人小心收藏，勿漏风声。”
缪贤一听，又惊又喜，问玉工说：“怎知这块玉是无价之宝呢？”
玉工回答：“如果把这块玉放在暗处，它就会发出亮光，不但不会沾染灰尘，还能辟邪，因此有人把它叫作‘夜光之璧’。大人可以把它放在室内，一来冬暖夏凉，再者蚊蝇不敢接近。由于具有这些奇异的特点，所以是无价之宝。”
起初缪贤还半信半疑，于是试了一下玉工所说的话，果然不差。他心中甚喜，立即找工匠定做一个木匣，把和氏璧小心珍藏。
不知为什么，赵王知道了这件事，便宣缪贤进宫，要他交出玉璧。可是缪贤实在不忍心割爱，就没有立刻献给赵王。
赵王不悦，趁着一次打猎的机会，突然来到缪贤家中，命人把玉璧搜了出来，带回宫去。
缪贤生怕赵王会治他死罪，准备逃走。蔺相如把他拦住，问道：“大人打算逃到哪里去呢？”
“燕国。”缪贤回答。
蔺相如又问：“大人何以认为燕王会收留你呢？”“当年我曾随大王和燕王于边境相会，当时燕王握着我的手说愿和我交朋友，我想他会收留我的。”
蔺相如听了，微笑着对缪贤说：“赵国是大国，而燕国是个小国，正因为你是大王的宠臣，所以燕王才会说那样的话，他对大人友善，等于向大王示好啊！现在您得罪了大王，想逃到燕国去，您想，燕王会不顾自己国家的安危而收留您吗？他必定为了讨好大王，将您抓起来送回赵国。您这一去，岂不是自投罗网吗？”
“那我该怎么办呢？”
“大人应该鼓起勇气，诚心向大王请罪，大王会饶恕您的。”
后来赵王果然赦免了缪贤。
赵惠文王得到和氏璧的消息，很快传了出去。秦昭王很想占为己有，召来丞相魏冉商议如何得到宝玉。
魏冉建议：“大王想得到和氏璧，其实一点也不难，只要大王用十五座城和赵王交换就行了。”
昭王一听，马上显得不太高兴，说：“寡人怎么舍得用十五座城去交换一块玉呢？”
魏冉知道秦昭王没有明白他话中的意思，接着解释道：“赵国对我秦国心存畏惧，若大王提议以城换玉璧，赵王不敢不从。届时大王把玉璧留下，用城换玉璧的建议只是口头上说说而已，大王真不把十五城给赵国，赵国还能对我们怎么样呢？”
昭王这才眉开眼笑，立刻修书派人送去给赵惠文王。信上写：“寡人早已耳闻和氏璧是无价之宝，极想见识见识。听说您已经得了这块宝玉，寡人不敢强求，愿以十五座城交换。”
赵王看信后十分忧虑，召集了廉颇及其他大臣商议对策。
群臣一时拿不定主意。如果把玉璧送给秦王，恐怕十五座城未必能得到，白白受骗上当；若是不给，又怕秦王生气，对赵国不利。给与不给，实在难以决定。
最后，众臣中有人提议：“大王可以派一个智勇双全的人把和氏璧带到秦国，如果秦国真的把十五座城划入赵国的版图，就把玉璧献给他；万一得不到十五座城，就把玉璧带回来。”
赵王觉得这个主意很好，可是，派谁担当这个重任呢？他把眼光投向廉颇，廉颇低下头去，默不作声。满朝文武，没有一个人愿挺身而出。
缪贤见状，上前禀奏道：“臣愿保荐一人，他机智果断，富于谋略，可以担此重任。”
赵王问：“卿荐举何人？”
“臣的亲信，蔺相如。”
赵王于是宣蔺相如进宫。
蔺相如拜见赵王后，赵王问他：“秦昭王提出以十五座城来换取寡人的和氏璧，不知先生的意见如何？”
蔺相如回答：“秦国是个强国，只怕不得不答应。”
“要是他不把十五座城给我们，却拿走了我们的玉璧，怎么办呢？”
“秦国要求以城换璧，如果赵国不答应，那么错在赵国；假使我们献出了玉璧，而秦国不肯给城，错就在秦国了。衡量这两种情形，宁可让秦国背负失信的罪名。”
赵王又问蔺相如说：“寡人想派一个人出使秦国，但不知该派谁好。”
“如果大王还没有适当人选，臣愿意带着和氏璧出使秦国。假如秦国依言割让十五座城，臣就把玉璧送上；否则，臣一定把玉璧带回赵国，不负大王重托。”蔺相如恭敬地说。
赵王随即下令派他出使秦国。
秦昭王听说赵国的使臣带着和氏璧来到了咸阳，便召集群臣，坐在章台上接见蔺相如。
蔺相如双手捧着玉璧献给秦王。秦王见和氏璧洁白滑润，没有半点瑕疵，不禁发出了赞叹。接着把和氏璧传递给各大臣观看，大家连声赞美，高呼万岁。
蔺相如在旁等了一会儿，看出秦王并没有交出十五座城的诚意，于是心生一计，对秦王说道：“这和氏璧上有一点小瑕疵，让臣指给大王看。”
秦王没有怀疑是计，就命左右把玉璧交给蔺相如。
只见蔺相如紧握着和氏璧，一步步往后退，靠在殿上的柱子旁，声色俱厉地对昭王说：“大王为了得到这块玉，派人送信给寡君，表示愿以十五座城交换。寡君为此召集文武大臣商议，众人皆认为秦国自恃强盛，秦王仗势欺人，只怕得了玉璧后，不会交出十五座城，所以都主张不把玉璧献给大王。
“可是臣以为，一般平民尚且诚实不欺，何况是万乘之尊的国君呢！赵王这才同意以玉璧换得十五座城。
“为了表示尊重，赵王斋戒了五天，然后派臣带和氏璧来呈献给大王。没想到大王拿到宝玉之后，竟把它传来传去，当成玩物一样。臣知道大王没有诚意把十五座城让给赵国，因此才把它收回来。(www.xing528.com)
“若大王强逼臣交出宝玉，臣会把它摔碎，然后撞柱而死！”说完，作势要摔和氏璧。
秦王连忙拦住蔺相如，说：“先生不必如此，寡人怎么会失信呢！”一面召唤主事的官吏把地图拿来，随手指指十五座城给蔺相如看。
蔺相如看在眼里，知道秦王只是作态罢了，便说：“大王果真有诚意，也应该和赵王一样斋戒五日，举行九宾大典，臣才把玉璧献上。”
秦王不敢强夺，只好答应了。
回到馆舍后，蔺相如心中暗想：“我已经对赵王夸下海口，一旦秦王不割十五座城给赵国，我一定负责把和氏璧带回去。如今看样子，恐怕秦王还是会毁约背信，不如……”
想到这里，蔺相如又心生一计，他让一名随从打扮成乞丐的模样，把和氏璧藏在腰际，抄小路逃回赵国，并带话给赵王：“臣唯恐秦王得玉后无意把十五座城让给赵国，因此派人先把和氏璧带回，臣因此得罪秦王，宁死不辱大王之命！”
赵王见和氏璧完好如初，这才放心。
再说秦昭王，五天后果然依照约定举行大礼，准备接受玉璧。可是他看蔺相如手中并没有和氏璧，感到不解，就问蔺相如：“寡人已经斋戒五日，准备接受和氏璧，可是蔺先生并没有把玉璧带来，这是什么缘故？”
蔺相如回答说：“贵国自穆公以来，历经二十余位国君，个个以诈术闻名于诸侯，不曾有人信守盟约。臣担心受骗，有负赵王之托，早就派人把和氏璧带回赵国去了。假如大王诚心诚意愿以十五城交换宝玉，秦强赵弱，赵国哪敢为了一块玉璧而开罪大王您呢？臣知欺君之罪当斩，臣愿一死，绝不辱使命。臣方才所言，还请大王及贵国众臣三思。”
只见秦王及大臣们面面相觑，无言以对。几名侍臣气得上前要拿下蔺相如，秦王及时阻止他们，大喝道：“尔等不可造次！即使杀了蔺相如，玉璧也一样拿不到，反叫诸侯说寡人不义，还断了秦赵两国之友好。”
秦王佩服蔺相如的胆识和机智，以及忠心耿耿，仍按礼相待，并且送他回国。
赵王感谢蔺相如不辱使命，完璧归赵，拜他为上大夫。此一事件，秦国始终没有割城给赵国，赵国也始终没有把和氏璧献给秦国。
数年后，秦举兵攻赵，赵国有两万士兵为国捐躯。
秦王遣使告诉赵王，希望两国言和，于渑池相会。可是赵王怕秦国仗势欺人，对于赴会一事踌躇（chóuchú）不前。
蔺相如对赵王上奏道：“如果大王不去赴约，会显得我赵国怯弱没有风度。臣愿随侍左右，大王可以放心。”
赵王于是同意赴约。廉颇送赵王等人至边境时，拜别赵王说：“臣估计大王赴渑池之会，往返不过三十天，万一三十天后不见大王回来，恳请答应立太子为王，以断秦国的野心。”
赵王应允，在蔺相如的陪同下来到了渑池。
秦王早已到达渑池，等候赵王到来。酒席间，秦王对赵王说：“寡人听说赵王喜好音乐，请奏瑟听听如何？”
赵王只好拿起瑟，弹奏一曲。秦王拍手叫好，然后命秦国的史官记录下来。御史早有准备，提笔在史册上写道：“某年某月某日，秦王与赵王饮酒，令赵王鼓瑟。”
蔺相如见秦王这种举动分明是侮辱赵王，便站起身来，对秦王说：“寡君听说大王擅长贵国的乐器——缶，请大王也表演一段给寡君欣赏。”
秦王面有愠色，不肯。蔺相如捧起缶，来到秦王面前跪下去相请，秦王仍执意不肯。蔺相如又说：“如果大王不肯击缶，那么五步之内，蔺相如的颈血将溅在大王身上！”
秦王的侍卫举刀要杀蔺相如，只见蔺相如瞪大了双眼，大喝一声，吓得他们往后退了好几步。秦王见状，便不悦地拿起缶，敲了几下。
蔺相如也请赵国的史官记下：“某年某月某日，秦王为赵王击缶。”
秦国的大臣们想扳回一城，大家齐声喊道：“请赵国交出十五座城献给秦王！”
蔺相如也大声喊道：“礼尚往来，请秦国割让咸阳回敬赵王！”
秦王早知蔺相如的厉害，心知不能取胜，便说：
“众卿不必多言，秦赵本是兄弟之邦，应该友好。”于是吩咐左右敬酒，直到宴会结束，畅饮而散。
这次渑池之会，蔺相如立了大功，赵王又拜蔺相如为上卿，官位在廉颇之上。
廉颇因此产生了忌妒之心，暗想：“我身为赵国将军，立下不少汗马功劳；而蔺相如呢，不过是一个能说善辩的文人，竟然职位在我之上，何况他出身微贱，真是令我太难堪了！”于是扬言，只要碰见蔺相如，一定要羞辱他。
蔺相如得知此事，就尽量避免和廉颇碰面，有时连上朝都托病不去，以免和他争席次。有一回，蔺相如外出，远远望见廉颇，赶紧吩咐车夫把车驾到旁边的小巷里。
蔺相如的门客引以为耻，忍不住对他说：“我们离乡背井前来投奔大人，是因为仰慕您的贤能。如今大人贵为上卿，对于廉颇的恶言抨击，不但没有出面反驳，反而躲躲藏藏，胆小怕事。我们无法忍受这种耻辱，决定离开您。”
蔺相如听完，问他们说：“你们以为廉颇和秦王谁强呢？”
“当然是秦王。”门客异口同声地说。
于是蔺相如接着说：“以秦王的强威，我尚且敢和他对抗，毫不畏缩，难道我怕廉将军吗？你们可知道，秦国如此强盛，却不敢大举攻赵，就是因为赵国有廉将军和我同时在朝为官呀！
“‘两虎相斗，必有一伤。’一旦我们两人缺少其一，秦国必乘机侵略我赵国，国势堪忧。我所以忍辱避着他，无非是国家至上，个人事小，你们明白了吧！”
经过蔺相如这番解释，大家对他更是佩服得五体投地。
不久，蔺相如的话传到廉颇耳中，廉颇深受感动，知道自己的气量狭小，远不如蔺相如的宽宏大量。况且蔺相如忠心为国，不因个人私怨而影响国家大事，更是令廉颇惭愧不已。
于是廉颇袒露着上身，背着荆杖，来到蔺相如家向他请罪。蔺相如一见，连忙跪下去迎接他。
廉颇先开口说：“廉某心胸狭窄，相对于大人的气度宽宏，实在太浅薄了！请大人恕罪！”说着便叩头谢罪。
蔺相如也叩头回礼，说：“相如出身卑微，将军如此多礼，相如担当不起。”于是扶起廉颇。
两人握紧双手，相视而笑。所有的不愉快顿时烟消云散，从此结为生死至交，并传为天下美谈。
春秋时代，楚国有个叫卞（biàn）和的人。有一天，他在山上发现有凤凰栖息在石头上，凿开石头后，得到了一块璞（pú）玉。
卞和兴匆匆地把它献给楚厉王，谁知道，厉王以为他是来诈财的，竟叫人砍断他的左脚，把他赶了出去。后来楚武王继位，卞和又献上那块璞玉，结果武王也认为他欺诈，又叫人砍断他的右脚。
到了楚文王继位时，卞和伤心地抱着璞玉在荆山下哭泣。文王派人问他原因，他说：“我的双脚都被砍断了，我并不因此而悲伤。但是，珍奇的宝玉被人说是石头，忠贞不贰的人却被说是骗子，这才是我悲伤的原因啊！”
于是文王叫玉匠琢磨璞玉，果然得到瑰宝，后人称之为“和氏璧”。
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