【摘要】：李鸿章从未将平定太平天国与捻军起义看作自己事业的顶峰与终点。李鸿章不是中国最早意识到西方人之强大与优势者，但却是最早有能力将这种认识转化为广泛的具体行动，并产生巨大影响的第一人。李鸿章的“洋务”之路是伴随着“自强”的意识而发端的。而在此前后崛起的地方大员曾国藩、李鸿章、左宗棠等也纷纷开始谋求自强之术，其中又以李鸿章的影响最为深远。
李鸿章从未将平定太平天国与捻军起义看作自己事业的顶峰与终点。身处战局中的他在致友人的书信中便曾言道：“盖目前之患在内寇，长久之患在西人。堂堂华夏，积弱至此！”仅此只言片语便可见其远见卓识。李鸿章不是中国最早意识到西方人之强大与优势者，但却是最早有能力将这种认识转化为广泛的具体行动，并产生巨大影响的第一人。从训练淮军时，到之后历任封疆的数十年生涯当中，李鸿章始终将“洋务”作为重中之重。
李鸿章的“洋务”之路是伴随着“自强”的意识而发端的。“自强”是中华文明中的一个古老观念，是身为社会中坚力量的士人阶层保持对华夏文化的自信并怀柔远人的一种主要手段，所谓“外有敌国，则其计先自强。自强者人畏我，我不畏人”。随着晚清以来西方人的强势到来，危机意识开始广泛弥漫在许多士人心头，他们纷纷开始重提“自强”的 口号。(www.xing528.com)
在第二次鸦片战争造成的剧烈冲击浪潮退却之后，北京方面终于对外国人的存在做出了实质反应。1861年，经恭亲王奕、大学士桂良、户部左侍郎文祥奏请，在京师设立总理各国事务衙门（简称总署），专事对外交涉事宜。次年又设立京师同文馆，选八旗子弟若干师从西方人教习。在奕等人看来，唯有自强才是“审敌防边以弭后患”之根本。而在此前后崛起的地方大员曾国藩、李鸿章、左宗棠等也纷纷开始谋求自强之术，其中又以李鸿章的影响最为深远。在封疆任上，李鸿章先后担任江苏巡抚，署理两江总督，后又被任命为湖广总督，1870年调任直隶总督，成为“疆臣之首”。利用自身的影响力，他开启了一系列自强事业。
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