曾国藩奏章：安庆保卫战，太平军覆灭！

咸丰八年（1858）三月，石达开率二十万大军从江西进入浙江，很快攻占常山、江山等地，并围攻衢州。湖北巡抚胡林翼和湖南巡抚骆秉章乘机奏请起复曾国藩援救浙江。清政府同意这一奏请，谕令曾国藩从戎出山。

曾国藩六月初三接到谕旨，初七即动身开始援浙之行。石达开很快从浙江撤走，曾国藩随后辗转江西等地，也未遇恶战。

重回官场，他汲取以往教训，圆滑地处理与各方的关系，如对他一直肆口攻讦的左宗棠，他也表示“甘拜下风”，从而大大减少了各类掣肘现象。

此番再次出战，曾国藩仍坚持早年确立的控制天京上游，再围攻天京的战略方针。湘军已在咸丰八年四月初七（1858年5月19日）攻陷九江，此后又在安徽连连取胜，直攻庐州。十月初十（11月15日），太平军后期优秀青年将领英王陈玉成、忠王李秀成在三河镇击毙湘军悍将李续宾、曾国藩六弟曾国华，全歼湘军精锐六千人，再次给了湘军沉重打击。痛失爱将和兄弟，曾国藩只有忍着悲痛，继续与太平军鏖战。

咸丰九年正月十一（1859年2月13日），曾国藩在奏章中详细阐述了其“平贼”战略。他认为，各省军务，安徽最为重要，江西次之，福建又次之。应当分兵三路，沿长江两岸稳步东进：长江北岸由都兴阿、李续宜、鲍超率三万人剿平皖北，进攻庐州。南岸由他自己率张运兰等两万军队剿平皖南。杨载福、彭玉麟的一万多水师则向东进攻，进行策应。

咸丰九年（1859）六月，曾国荃部占领景德镇，江西太平军被全部肃清。八月，曾国藩与胡林翼等会合，四路进攻安徽。这成为曾国藩此后取得成功的又一个转折点。

咸丰十年（1860）闰三月，李秀成、陈玉成等率太平军联合攻灭围困天京数年之久的清军江南大营，随即进军苏南、浙江，开辟了“苏福省”等新的根据地。江南大营的彻底崩溃，标志着清政府在南方直接控制的绿营已基本瓦解。至此，清政府能够依靠的镇压力量只剩下湘军等团练武装，从而被迫进一步向曾国藩等人放权：咸丰十年四月十九日（1860年6月8日），咸丰帝谕令曾国藩署理两江总督，六月二十四日（8月10日）即实授之，并任以督办江南军务的钦差大臣。曾国藩实权在握，得以自由施展身手，进一步加强镇压太平军的力量。他认定，攻克安庆是攻占天京、消灭太平军的关键。他与胡林翼制定了分进合击计划。不久，安庆完全被清军合围。

这一时期，江南一带的军情不断奏急，朝廷要求曾国藩分兵救援。他拒绝了清政府的要求，坚持认为，要占领天京，必先控制其上游，“自古平江南之贼，必踞上游之势，建瓴而下，乃能成功”，坚持不从安庆撤围。

为解安庆之围，太平军采取了围魏救赵之计，由陈玉成、李秀成分别从长江南北两岸往西进攻武汉。北路陈玉成部一直攻至黄州，直逼武汉，湘军后方空虚，一片混乱，但是由于英国侵略者的干涉，太平军攻占武汉的计划未能实现。南岸李秀成部一直攻到曾国藩驻扎在祁门的老营附近。这时皖南北部十室九空，自南京至徽州八百余里，处处有太平军的踪影，无一日不打仗。曾国藩虽遭遇包围，却依然镇定自若。他的部下都劝他移营别处，他说：我初次进兵，遇险即退，后事还能说吗？我离此一步，无死所也。他艰苦支持了几个月，手书遗嘱，帐悬佩刀，从容布置，不改常度。李秀成兵临武昌后又很快南撤，经江西进入浙江。安庆之围终于未遭太平军动摇。

曾国藩加紧围攻安庆。陈玉成未克武汉，围魏救赵之计没能奏效，于是便回军与太平军其他各部联手，直接解安庆之围。湘军一分为二，一部分拼死阻击太平军援军，使之无法靠近安庆；另一部分零敲碎打，一一拔除安庆外围据点，再猛攻坚城。咸丰十一年八月初一（1861年9月5日），安庆终被攻下。太平军守军近两万人牺牲，城内百姓亦遭血洗。湘军建立以来，“荡涤未有如此之酷者矣！”安庆保卫战是关乎太平军存亡的关键一战，丢失这一上游要地后，天京基本已处于无险可守的境地。

这一时期，北京的政治形势发生了重要变化：咸丰帝在热河去世，慈禧太后和奕发动辛酉政变，杀死了咸丰帝生前安排的肃顺等顾命大臣，夺取了政权，改年号“同治”。慈禧、奕仍继续执行重用曾国藩等镇压太平军的方针，诏命曾国藩统辖江苏、安徽、江西、浙江四省军务，四省巡抚、提督以下各官均归其节制。命太常寺卿左宗棠赴援浙江，提督、总兵以下各官归其调遣。同治朝一改咸丰帝苛刻寡恩的做法，先后赏曾国藩加太子少保衔、协办大学士，曾国荃也受封布政使衔，以按察使遇缺题奏，赏穿黄马褂，又先后以沈葆桢、左宗棠、李续宜、严树森、骆秉章、刘长佑、毛鸿宾等为江西、浙江、安徽、湖北、四川、广西、湖南等地总督、巡抚，东南各个要省，全部落入湘系人马的势力范围。曾国藩至此更得以放手镇压太平军，与过去那种受多方掣肘、忍气负重的情形相比已是天壤之别。

太平军方面，洪秀全对于军国大事没有制定明确切实的战略计划，此时只顾在宫中养尊处优，不理朝事。李秀成、陈玉成同样也没有制定较为长远的破敌战略，东西两头征讨，处处受湘军截击，腾挪空间越来越有限。

反观曾国藩，他始终成竹在胸，按照既定的战略计划步步为营，不断稳健地向南京紧逼，特别是攻克安庆后，更是加速了这一进程。同时，针对太平军在江南纵横的新形势，加之湘系人马力量不断增强，曾国藩在坚持之前战略的同时，提出了新的对策：(www.xing528.com)

一是奏请由左宗棠节制浙江军务。这样做既能配合湘军对天京的围攻，还能减轻自己因权力过大而受到的各种猜忌，更能避免与不愿服从自己指挥的左宗棠之间的矛盾。不久李秀成攻占杭州，浙江巡抚王有龄死后，曾国藩即命左宗棠速带六千人入浙救援。

二是将江苏的军务交给李鸿章处理。李鸿章原是曾国藩门生，两人曾产生矛盾，李鸿章一度离开，第二年又回到曾国藩幕府之中，曾国藩对其依然信任如初。此时李鸿章回安徽招募兵员，按照湘军方式组建淮军。太平军攻占苏南后，当地大批官绅逃往上海，原在上海的江苏官员勾结英、美、法列强势力，联合阻止太平军的进攻，几度击破太平军的兵锋。与此同时，上海官绅又派人到安庆请曾国藩出兵援救，并许诺每月捐银二十万两用作军饷。曾国藩认为，如有一支偏师往苏南进攻，可以有效减轻他进攻天京的压力。于是便派李鸿章的淮军前往上海，同时保奏李鸿章为江苏巡抚。

曾国藩对李鸿章的作战行动时时加以指导，李鸿章认真贯彻执行，到同治三年（1864）四月，淮军从太平军手中攻夺了整个苏南，使太平军的东部疆域极大缩小。淮军也在战斗中发展壮大，成了与湘军并立的又一支武装。当然，淮军崛起难免对湘军的利益造成冲突，曾国藩、曾国荃与李鸿章时不时发生龃龉，但总体依然保持了有效的配合。

至此，左宗棠节制浙江，李鸿章节制江苏，沈葆桢节制江西，李续宜节制安徽，湘系人马四面合围，向太平军的核心地区渐渐逼近。

曾国藩关注的重点仍旧是攻占天京。天京一克，太平军也就会土崩瓦解。他依然采取稳健的进攻方式，先逐一拔除外围各据点，再挥兵直指天京。虽然在这个过程中，各部协同出了些问题，但曾国荃仍率一路孤军疾进，于同治元年五月初三（1862年5月30日）抵达雨花台，同日湘军水师直进至天京城下。

此时，太平天国政治更加腐败、政局更加混乱，陈玉成在皖北为多隆阿的清军所逼，向捻军将领苗沛霖乞援，被苗沛霖诱执，解至清军胜保营，遭到杀害。解围的希望被寄托在李秀成的身上。李秀成部署军队阻击湘军其他部队的增援，自己亲率大军直攻雨花台。适逢江南病疫大行，湘军军士染疾而死的很多，曾国藩弟弟曾国葆亦病后过劳致死。但湘军依然顽强抵抗，在水师的大力支援下，以伤亡五千人的代价，守住了营盘，李秀成被迫撤退。

此后，洪秀全又令李秀成进袭武汉，以解天京之围，但李秀成不仅无法西进，反而遭遇失败，损失了大批人马。至此，太平军再也无力打破湘军的围攻。曾国藩大力扩充曾国荃部队，使围城湘军达到五万人之多。同治二年（1863），李鸿章的淮军和英国人戈登帮助清廷编练的常胜军从上海开始进发，围攻苏州。太平军内讧，杀守将投降。淮军进而克常州。李秀成回到南京，苦劝天王突围赴江西，但洪秀全兀自不从。同治二年五月初十（1863年6月25日），太平军失去江浦。五月十五（6月30日），湘军再克太平军防御坚固的九洑洲。同治三年（1864），左宗棠攻克杭州，基本扫平浙江。至此天京城内的太平军彻底成为瓮中之鳖。

天京城内的太平军虽被长期围困，粮弹皆乏、士卒饥疲，仍顽强守御。湘军的强攻不断受挫。清政府不断严谕进攻，舆论也肆意攻击，曾国藩兄弟一时处境窘迫。特别是淮军扫平苏南以后，朝野要求淮军前来助阵的呼声越来越强烈，李鸿章也企图前来分这场战争最大的红利。在巨大压力下，曾国藩兄弟强催湘军发狠猛攻。湘军各部也打红了眼，凶悍之气不衰，坚持攻城不懈，先后夺取了制高点天堡城、地堡城。此后日夜向城内开炮，同时开掘通向城内的地道。

同治三年四月二十七（1864年6月1日），天王洪秀全在万般绝望中病逝。六月十六（7月19日），湘军炸开太平门附近城墙，蜂拥入城，与太平军展开惨烈的巷战。随即大肆屠杀抢掠，一代古都惨遭摧残。李秀成掩护幼天王突围出城后，与幼天王失散，在方山被捕。幼天王等随后也在江西被俘，轰轰烈烈的太平天国起义就此失败。

天京既克，曾国藩立刻向北京发红旗报捷，清廷动容相庆。曾国藩、曾国荃兄弟立此大功，受到清政府丰厚懋赏：曾国藩授太子太保、一等侯爵，世袭罔替。曾国荃授太子少保，一等伯爵。二人皆赏穿黄马褂，戴双眼花翎。

即便在此殊荣面前，曾国藩也没有得意忘形，他十分清醒，知道此时恰恰是危险的时候。无数功成名就之人，就是在这时埋下祸根，引来日后杀身大祸。他知道，当前自己手握重兵，整个东南一带，他是实际上的权力掌控者，早就引起朝廷的不安和各方势力的暗中猜忌。他曾对李鸿章说过，长江三千里，几无一船不张挂他的旗帜，外间一直怀疑他兵权过重、利权过大。此外，一直有说法认为，李秀成被捕后乞降，写了长篇自供状，曾国藩阅后即将其斩杀，原因便是李秀成在自供状中劝说曾国藩称帝，取清廷而代之。这是令曾国藩感到非常恐惧的，他生怕自供状的内容被外界知道，加深各界尤其是清廷对他的猜忌。

于是，曾国藩自削兵权，并开始努力恢复江南地区的经济和社会秩序、恢复民众正常生活：补行江南乡试；抓紧时间修复南京城内的书院；刊印书籍，恢复遭到太平军破坏的文教事业，以笼络知识分子。为刺激经济文化的恢复和繁荣，他还带头游览南京秦淮烟花之地。这一系列举措极大提升了曾国藩的威望。