由以上分析可以看出，和珅能够在权力斗争的旋涡中长期立于不败之地，完全靠乾隆的庇护。那么为何乾隆对和珅如此宠信？
关于和珅的发迹，有许多不同的说法：
（1）薛福成《庸庵笔记》
“一日大驾将出，仓猝求黄盖不得。高宗云：‘是谁之过欤？’各员瞠目相向，不知所措。和珅应声云：‘典守者不得辞其责。’高宗见其仪度俊雅，声音清亮……遂派总管仪仗，升为侍卫，洊擢副都统……尊宠用事，旋由尚书授大学士。”
（2）陈焯《归云室见闻杂记》
“大学士伯和珅，起自寒微，以生员充銮仪卫一小职，扈从上临幸山东……一日，珅侍辇傍行，上顾问是何出身，对曰：‘生员。’问：‘汝下场乎？’对曰：‘庚寅（1770）曾赴举。’问：‘何题？’对：‘孟公绰一节。’上曰：‘能背汝文乎？’随行随背，
捷异常。上曰：‘汝文亦可中得也！’其知遇实由于此。比驾旋时迁其官，未几躐居卿贰，派以军机。凡朝廷大政俱得与闻，朝夕论思，悉得上意。”
（3）陈康祺《郎潜纪闻》
“一日警跸出宫，上偶于舆中阅边报，有奏要犯脱逃者，上微怒，诵《论语》‘虎兕出于柙’三语。扈从诸校尉及期门羽林之属，咸愕眙，互询天语云何。和珅独曰：‘爷谓典守者不得辞其责耳。’上为霁颜，问：‘汝读《论语》乎？’对曰：‘然。’又问家世、年岁，奏对皆称旨。自是恩礼日隆。”[2]
此外，据《清朝野史大观》记载，和珅长得眉清目秀，颈间有一块红色印记，偶然被乾隆帝发现，乾隆帝以为他是自己原来喜欢的一个汉族妃子转世，因此对和珅倍加宠信。
这些材料大多是口口相传而记载下来的，并不完全属实，但具有相似性。总的来说，情况大概是和珅在皇帝身边侍奉，由于一个偶然的机会引起皇帝的注意，得到赏识。加上他本人办事得力、聪敏能干，终于成为皇帝的股肱大臣。《清史稿》曾论：“和珅柄政久，善伺高宗意，因以弄窃作威福，不附己者，伺隙激上怒陷之。纳贿者则为周旋，或故缓其事，以俟上怒之霁。”(www.xing528.com)
取悦皇帝是古代朝堂之上政治斗争的终极秘诀。和珅在皇帝面前从不称臣而称奴才，殆同皂隶。朝鲜使臣曾见“皇帝若有咳唾之时，和珅以溺器进之”。[3]乾隆帝信佛，和珅便揣摩他的心思，为他造一金佛，长可数尺。如此细心体贴、善解人意，怎能不讨人喜欢？
和珅还极善于为皇帝理财或敛财。他曾任户部尚书、崇文门税务总督、总管内务府大臣，都是与国家财政直接相关的要职。乾隆帝后期铺张浪费、挥霍无度，几次下江南兴师动众，又喜欢收藏奇珍异宝，连年征战也消耗了巨额费用，因此广开财源成为和珅奉迎皇帝的重要手段。冯佐哲先生对此做过细致研究。
和珅首先瞄准了地方官吏，千方百计地让地方官吏进贡，每逢皇太后、皇上、皇后的寿诞和重大的节日，他们都要进贡礼物，地方的盐商、行商、票商，各国的使臣也都向上进贡了不少奇珍异宝。乾隆五十五年（1790），乾隆八十大寿，和珅是主要操办人。皇帝下令节俭，不要增加国库负担，而和珅真的做到在不动用国库的情况下把寿典办得极尽奢侈，满足乾隆帝的虚荣心。“营办之资无虑屡万，而一毫不费官帑，外而列省三品以上大员，俱有进献，内而各部院堂官悉捐米俸，又以两淮盐院所纳四百万金助之，方自南京营造，及其输致云。”
掌握着崇文门关税时，和珅几乎做到了“雁过拔毛”的程度，据说当时京畿一带的商民、百姓入城时都要在帽檐上插两文钱，税吏取钱放行。往来客商行旅、进京官员与赴试士子也一律征税，官职越高，缴税越重。和珅倒台后核减户部所属关税的盈余数目时，崇文门税关定额为每年17.32万两，在30个税关中居第四位。
为了敛财，和珅在乾隆帝默许的情况下，还在军机处内设立“密记处”，实行议罪银制度。议罪银制度产生于乾隆后期，往往秘密进行，是皇帝让臣下，尤其是一些高级官吏、富裕商人自行认领罪责、缴纳罚银的制度。这些款项都由军机处所属的密记处负责，所得款项由内务府各库收存，用在皇帝的个人开支上。在中国第一档案馆里藏着一件《密记档》，其中记载：“四月十六日，片一件，广储司银库呈报三月份收过明兴议罪银一万两，交密记处笔帖式和宁领讫。”[4]
所谓议罪银就是官员本身犯了错，或者皇帝认为犯了错，而又不至于用法律来惩治的，都要缴银子来赎罪。比如，巴延三因辖区内人谭老贵自缢身亡，缴议罪银8万两；李天培因“遣犯逃脱，重囚监毙”自交议罪银4万两；李质颖因关税短少而缴议罪银及关税短少银17万两……据统计，当时每年约有5起罚议罪银事件，罚银近30万两，85%上缴给内务府各库供皇帝个人享用，可以说是很大程度上满足了皇帝的开销需求。
实际上，只要皇帝想惩治，总能找出“罪”来榨钱，要是不想惩治，再大的罪过也可以交钱消灾。另外，在外省，文职按察使以上才有上奏资格，没有上奏资格的，在上缴议罪银时就可以找人代奏，其中自然滋生出贪腐来。议罪银制度本应以榨取富裕官吏手中的钱为目的，但难免伤及一些正派官吏和商人的利益，最终负担也难免转移到百姓的头上，中间环节又给贪污腐败留下巨大的空间，实际上是一个危害甚重的制度。
可以想象，当乾隆帝年龄越来越大的时候，每天上朝，看到和珅，他应该会有一种踏实感。他相信和珅能够理解他的每一个动作、每一个眼神，和珅会为他处理好每一件事。一方面，乾隆帝相信和珅的能力，而另一方面，对他来说，不仅要维护自己的帝位，还要维护好满族人在国民中的优越地位。他扶植和珅，扶植的不仅仅是这个人，这也代表皇帝对满族精英的扶植，他太需要和珅这样的满族精英人物来协助自己打理国政了。
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