在咸安宫官学读书满五年之后，和珅参加科举考试，考中“生员”，却没有考上举人。这段求学经历并没有为他进入仕途铺上红毯，却为和珅后来的发达储备了知识基础，而且逐渐改变了他穷困潦倒的生活状况，使他有机会接触社会上层，特别是他收到了户部左侍郎英廉为求孙女婿抛出的“绣球”，英廉也是在吴省兰之后，对和珅帮助最大的一 个人。
英廉，冯氏，内务府汉军镶黄旗人，曾在科举考试中考中举人，后历任江宁布政使、江宁织造、内务府大臣、户部侍郎、刑部尚书、直隶总督、东阁大学士，以干练受重用。当英廉在京城任户部侍郎时，读书出身的他看中了长相英俊且有才气的咸安宫官学学生和珅，他料定和珅将来必定会大有作为，故托人撮合，将孙女嫁给和珅。小孙女父母双亡，靠英廉抚养长大。19岁时和珅与冯氏结婚，这对和珅步入仕途至关重要。以当时英廉的地位，提拔一下孙女婿易如反掌。
在英廉的运作下，和珅在20岁时得以承袭祖上爵位，获封三等轻车都尉。23岁时，他被授予三等侍卫，挑补粘杆处，亦即进入上虞备用处，负责皇帝出行时的一切仪仗事宜，不久被调任銮仪卫充当侍卫。正是在这个职位上，和珅得到了与皇帝接触交流的契机，其升迁进入了快车道。乾隆四十年（1775），和珅从三等侍卫擢升为乾清门御前侍卫，兼副都统。在清代，皇宫侍卫有着很高的地位。侍卫分为三等，三等侍卫正五品，二等侍卫正四品，一等侍卫正三品。乾清宫侍卫把守后宫之门，属一等侍卫，与各省的按察使等官员平级。这一年，和珅年仅25周岁，可谓平步青云，个中关系耐人寻味。但这仅是个开头，和珅在随后几年的升迁更是让人应接不暇，尤其是乾隆四十一年（1776），简直可以说是朝廷的“和珅年”。这一年正月，和珅被任命为户部右侍郎。三月，命为军机大臣。四月，授总管内务府大臣。八月，调镶黄旗满洲副都统。十一月，充国史馆副总裁，赏戴一品朝冠。十二月，总管内务府三旗官兵事务，赐紫禁城骑马。一年之内五迁二赏，自古也属罕见。乾隆四十二年（1777），和珅继续官运亨通，六月，转户部左侍郎，兼署吏部右侍郎。十月，兼步军统领。四十三年（1778），监督崇文门税务，总管行营事务。四十四年（1779），命在御前大臣上学习行走。短短五年，和珅从一个普通侍卫到一品大员，成为皇帝身边的大红人。(www.xing528.com)
即使如此，乾隆皇帝仍然没有停止给和珅更多恩宠的意思。乾隆四十五年（1780）四月，乾隆把年仅六岁的和孝公主许配给和珅的长子丰绅殷德，“待年行婚礼”。这样和珅便被皇帝预定为“亲家”。和孝公主是乾隆最小的女儿，从小被皇帝养在自己身边，13岁时破格封为固伦公主，出嫁时亦获得最高等级的俸禄和丰厚的陪嫁礼。此外，和珅的女儿也嫁给了皇族，做了康熙帝曾孙永鋆贝勒的福晋。和珅的侄女，也就是和琳的女儿，嫁给了乾隆的孙子绵庆。能与皇室如此密切地联姻，足见和珅获皇帝青睐何等之深。
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