乾隆时期的清朝：盛世还是衰世？

乾隆在位60年，执政63年多。当时的清朝，到底属于“盛世”还是“衰世”？换句话说，我们该如何看待乾隆时代的“盛”与“不盛”？关于这个问题，学术界一直存在着非常大的争论。我们可以看到，清朝乾隆时期巩固并发展了中国的大一统格局，是中国多民族统一国家发展的关键阶段。当时人口增长速度快，经济贸易发达，国际商业兴盛，表现出强盛的一面。但同时，乾隆皇帝好大喜功、奢靡挥霍；官场上政治腐败愈发严重；文字狱频发，形成巨大的思想高压，造成万马齐喑的局面。这些地方每一处都值得深入探讨与反思，通过对每一个方面的具体研究都会得出不一样的结论。

有的学者认为，这个时期的中国在经济、人口、版图等各方面的发展都达到了顶峰。而且对传统政治制度的精心打磨，也使之达到了一个高效稳定的程度。特别是平定新疆，将其纳入版图，这是清朝的统治达到极盛时期最显著的标志。过去二三十年中，中国的现代化之路一直是国内外学者探讨的一个重要问题。中国如果不走向西方的近代化的话，能不能找到自己的一种发展路径？美国著名历史学家魏斐德（Frederic Wakeman，1937—2006）在他的一部著作（《洪业：清朝开国史》）中指出，清朝统治下的中国，比其他任何国家都更快地摆脱了17世纪的全球经济危机，所以达到了一个比较强盛的程度。另外一位美国著名的清史研究学者、历史学者罗威廉（William T. Rowe），在他的一部著作（《救世：陈宏谋与十八世纪中国的精英意识》）中也谈及，对乾隆统治的时期，西方学者都称之为“盛清”，用英文来说，叫“High Qing”。还有一些学者，包括美国学者曼素恩（Susan Mann，《缀珍录：十八世纪及其前后的中国妇女》）等，都在著作中用了这个概念。他们基本上肯定在18世纪的中国，特别是在乾隆统治时期，中国达到了一种比较强盛的状态，甚至可以说，中国在当时并不落后于西方国家。(www.xing528.com)

而反对“盛世说”的一些学者认为，清朝的文字狱在政治上形成一种高压，在思想上也形成一种压制。另一方面，由于八旗制度的存在，族群不平等的政治环境造成了极严重的社会不公。所以，他们认为当时的中国并非处于盛世，而是处于一个不公正、不平等，思想受到压制的时代。还有一些学者从“中西比较的角度”认为，当时的中国远远落后于西方，特别是没有找到近代化之路，所以不是一个盛世。