乾隆皇帝经常说，自己自幼被康熙帝养育宫中，深得皇祖父宠爱。乾隆帝津津乐道的一件事是他幼时与祖父一起打猎，遇到黑熊，当时他虽一箭射中，但黑熊没死，反扑过来，千钧一发之际，康熙皇帝用火枪将黑熊击毙。仔细分析便会发现，乾隆帝一再强调的这段话背后有着深刻的政治含义。其实弘历被康熙帝接到宫中是在康熙六十年（1721），次年十一月康熙帝即去世，祖孙相处的时间不过半年多。
被皇祖父收养宫中的也并非仅弘历一人。环顾与弘历同时期的诸叔伯兄弟，有这种经历的人还有不少，其中最受康熙宠爱且年龄更长的应该是废太子胤礽的儿子弘皙。胤礽当太子四十余年，弘皙早就在宫中、在康熙帝身边，与皇祖父相伴的时间要远长于弘历。胤礽太子地位虽被废，但并没有影响康熙帝对弘皙的感情。整个雍正时期，严苛的雍正帝也仍然礼遇胤礽、弘皙父子，不但解除圈禁，还封他们为亲王、郡王。但雍正去世后，对新继位的乾隆帝来说，虽然帝位无虞，仍面临着一种合法性的问题。雍正帝继位的合法性终其一朝一直受到质疑，到乾隆初年这种政治氛围仍然存在。如果雍正帝的皇位合法性存在问题的话，那么乾隆帝即位的合法性呢？胤礽虽已去世，但弘皙的存在难免会让宗室之中很多弘字辈的叔伯兄弟议论纷纷。有一种传闻能够证明人们对乾隆继位合法性的质疑，那就是关于乾隆生母的传说。在这个传说中，乾隆的生母并非钮祜禄氏，而是胤禛做皇子时在热河（今河北省承德市）遇到的一位相貌丑陋的汉族宫女。由于喝了鹿血，胤禛迫不及待地与这位宫女发生野合，后来这位宫女生下弘历。这种传闻当然靠不住，但宫女的汉人身份和相貌丑陋等，都反映了当时人们对乾隆身世及其皇位合法性的质疑。而这传说的根源可能可以追溯到雍乾之际。现在看来，弘历肯定意识到这些谣言对自己不利，甚至威胁到皇位稳定以及宗室的团结。对已经25岁的乾隆皇帝来说，不断强调与康熙的亲密关系，就成为他应对宗室诸兄弟的重要武器，这也在很大程度上暗合了那种康熙帝因为喜欢弘历而传位给胤禛的传说。(www.xing528.com)
弘历对自己皇位的维护并没有仅仅停留在对各种谣言的柔性应对上，他很快显示出他铁腕的一面。乾隆四年（1739），他处理了一大批宗室成员，包括他的叔叔、受命辅政的庄亲王允禄，还有一众叔伯兄弟弘皙、弘升、弘昌、弘晈等人，其中弘昌、弘晈为当初与雍正皇帝关系最为亲密的允祥之子，乾隆认为他们“私相交结，往来诡秘”，“渐有尾大不掉之势”，这反映了延续到乾隆初年的宗室内部斗争仍然非常复杂。最终这些人大都被革职、革爵，甚至圈禁。允禄失去了辅政的地位，弘皙失去王爷的爵位，并只能居住在当年废太子在昌平郑家庄的居所。这年年底，弘皙被削去宗室身份，圈禁景山。这与当初雍正帝处分允禩、允禟、弘时的手段如出一辙，意味着他们再也不可能留在宗室之中，其严厉性仅次于死刑，它有效地消除了皇帝所受到的潜在威胁。
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