取信明朝，乘势而为，问清他们的清朝

努尔哈赤能够完成对女真各部的统一，不仅是依靠几十年的战场拼杀，更是由于他通过高超的政治智慧，把握住难得的发展机遇。如前文所述，明代女真各部实际上处于明朝严密的军事监督之下，明朝乐见女真各部彼此攻杀而不愿看到他们走向联合统一，所以一旦某一部落强大，明军必定对其进行绞杀，使其回到分散、零落的状态。努尔哈赤的祖上董山，以及叶赫部、哈达部都曾屡受其祸，努尔哈赤同时期的王杲也是这样被剿杀的。明军在辽东不但军堡林立，而且自永乐至万历初期，又修建了西起山海关、东至鸭绿江，长达近1000公里的辽东边墙，试图将女真各部隔绝在边墙之外。这种辽东边墙基本就是长城向东的延伸。根据比较新的研究成果来看，长城自先秦时代开始，就不仅是防御工事，也是农耕民族向草原民族发动攻击的桥头堡，实质上是一种进攻性工事。从明军不断主动出击、剿杀女真各部的情况来看，辽东边墙也属于进攻性军事工事。面对这种强大的军事压力，女真人要么继续臣服，要么走向联合进行反抗。而女真人最终在努尔哈赤的领导下走向联合与统一，正是对这种外来压力的回应。

现在很多研究表明，中国北方民族在经济上对长城以南的农业区存在很强的依赖性。以女真人为例，他们虽然可以采集人参、木耳，靠狩猎取得动物皮毛，但粮食、丝织品、铁器、茶叶等，都需要从与汉人的贸易（边境贸易或入贡贸易）中获得。所以他们总是要求明朝在边境扩大互市点。反言之，一旦与汉人地区的互市贸易受阻，他们的生活就会受到直接影响，“掳掠”由此成为他们在贸易之外获得汉人产品的一种重要途径。辽东边墙的修建对女真人的经济极具杀伤力。它不仅阻断了女真人在辽东的自由往来，而且严重制约了边境贸易。此外，16世纪后期的东北地区各种天灾不断，也严重威胁着女真人的生活。对努尔哈赤来说，必须有足够大的军事力量才能维持生存，而要维持军事力量，就必须有足够的物资。征伐越多，军队越多，就需要更多的征伐掳掠来维持投附者的利益。所以，当辽东边墙在万历时期接近合龙时，恰恰是努尔哈赤以十三副遗甲起兵之际。

努尔哈赤之所以没有像以往的女真各部那样在走向强大的过程中被明军扼杀，得益于他应对明朝的政治智慧。在统一女真各部过程中，努尔哈赤一直保持对明朝的恭顺，按时纳贡、俯首听命。他曾任明朝辽东总兵李成梁的亲兵，受其信任，与其关系密切。(www.xing528.com)

同时，明朝在万历时期对辽东的防守日渐松弛，也是努尔哈赤成功的重要原因。一是明朝在万历年间进行援朝抗倭的战争（1592—1598），明军精锐集中于朝鲜，无暇顾及女真。二是万历朝鲜战争后，明朝在东北布防涣散，缺少规划。镇守辽东的李成梁于1591年被罢官，之后的十年，明朝在辽东无得力主将，1601年李成梁复职，但此时他已经76岁。李成梁于1606年强驱数万边民于内地，尽弃数百里边地于女真。时明朝派往辽东的巡按御史熊廷弼弹劾李成梁“通虏”，认为李成梁应获死罪，但弹劾亦无果。而随着李成梁的年老退休，明朝对东北地区基本失控。主持辽东军务的总兵官更换频繁，常有任职不到数月即被更换者。明朝东事日疲，为努尔哈赤的崛起留下广阔的空间。恰恰在这二三十年的时间中，努尔哈赤完成了统一女真各部、建立政权的过程。当明朝意识到努尔哈赤的威胁时，可谓为时已晚。后来的萨尔浒之战，也是明朝试图对女真人进行更大规模剿杀的一种努力。如果明军获胜，努尔哈赤会重蹈其五世祖董山和建州右卫王杲之覆辙，其部属将被明军剿杀殆尽，而辽东女真人又将恢复以往那种各部族极为零散的状态。但与以往不同的是，努尔哈赤更加强大，彻底粉碎了明军的进攻，保卫了自己几十年苦心经营的征战成果，使历史没有重演，后金政权愈发强大。之后，努尔哈赤便进一步向看似强大的大明王朝主动叫板了。