轨道电路是利用钢轨线路和钢轨绝缘构成的电路，是铁路信号的重要基础设备，它的性能直接影响行车安全和运输效率。
（一）轨道电路的组成
轨道电路主要是由钢轨、绝缘节、轨端接续线、发送端、接受端（轨道继电器）组成，如图2-22所示。
图2-22 轨道电路的组成
1.各部分组成的作用
钢轨——作为导体，传送电信息；
钢轨绝缘——划分各轨道区段；
轨端接续线——保持电信息延续；
轨道继电器——反映轨道的状况；
送电设备—— 一般采用电源，用于向轨道电路供电，也可以是能够发送一定信息的电子设备。
受电设备——轨道继电器，判断轨道区段占用情况，或者是电子设备，可以接受列车通过钢轨发送的信息，并使相应的继电器动作；
限流设备——是一个可调电阻，连接在电源端，用来调整轨道电路的电压，车轮分压时，能防止电流输出过大烧坏电源。
2.轨道电路接续线
引接线（图2-23）用于连接轨道电路送受端变压器箱或电缆盒与钢轨的导线，一般用涂有防腐油的多股钢丝绳制成。
钢轨接续线（图2-24）用于轨道电路接缝处的连接，以减小接触电阻。主要有塞钉式（现场广泛使用）、焊接式。
道岔跳线（图2-25）用于连接道岔岔心等处的导线。
图2-23 轨道电路引接线
图2-24 轨道电路接续线
图2-25 轨道电路道岔跳线
3.钢轨绝缘
钢轨绝缘分为分割绝缘、侵限绝缘和极性绝缘三种。其中最危险、最容易发生故障的就是极性绝缘。
（1）分割绝缘（图2-26）。
一般是位于信号机处的绝缘、接近区段远端绝缘、道岔渡线绝缘，也叫普通绝缘。分割绝缘在各个站场有所不同，因为极性交叉，一般单股两轨端混不会发生联电。电气化区段的分割绝缘均视为极性绝缘。分割绝缘的标记为红底数字编号。我们工务人员要经常与电务部门联系，掌握站场轨道电路的设置。
图2-26 分割绝缘(www.xing528.com)
（2）侵限绝缘（图2-27）。
在道岔区段设于警冲标内方的绝缘，其安装位置距警冲标不得少于3.5m，当不得已必须装于警冲标内方小于3.5m处时，应按照侵入限界考虑。该绝缘称为侵限绝缘，在信号联锁上应作特殊处理才能保证安全，否则，易造成机车车辆侧面冲突。在该区段作业发生混电时，会使相邻区段电路信号发生改变。超限绝缘的标记是红底儿中间一个“⊕”号。
图2-27 侵限绝缘
（3）极性绝缘（图2-28）。
极性绝缘是为了防止辙叉短路而设的。这种绝缘两边的钢轨有不同的电源极性，所以叫作极性绝缘。如果单轨车在极性绝缘上通过时，虽然只有一个车轮，但也能将轨道电路分路，此时如果信号开放，则会顶回信号，造成机外停车，甚至造成险性事故。极性绝缘标记是红底中间一个“︱”号。
图2-28 极性绝缘
（二）轨道电路的作用
轨道电路用于监督线路的占用情况，并可以向列车传输控制信息，将列车运行和信号显示等联系起来。对于城市轨道交通，轨道电路是信号系统的重要基础设备，直接影响行车安全和运输效率。
（1）监督列车的占用，反映线路的空闲状况，为开放信号，建立进路或构成闭塞提供依据。
（2）传递行车信息，如移频自动闭塞利用轨道电路传递不同的频率信息来反映列车的位置，决定通过信号机的显示或决定列车运行的目标速度，从而控制列车运行。
（三）轨道电路的基本原理
如图2-29所示：当轨道电路内钢轨完整，没有列车占用时，电流由钢轨电源经钢轨到达轨道继电器GJ的线圈，构成闭合回路，轨道继电器GJ吸起，表示该轨道区段空闲。轨道电路被列车占用时，它被列车轮对分路，因轮对电阻远小于轨道继电器线圈电阻，流经轨道继电器GJ线圈的电流大大减小，轨道继电器GJ落下，表示该区段有车占用。
图2-29 轨道电路工作原理图
（四）轨道电路的基本工作状态
1.调整状态（图2-30）
调整状态或称正常工作状态。即在轨道电路空闲、设备完好的状态，此时，它的发送接收设备正常工作，若采用电磁继电器接收设备时，轨道继电器衔铁应可靠地吸起（GJ↑），前接点闭合。
图2-30 轨道电路的调整状态
2.分路状态（图2-31）
即在轨道电路上任一点被列车占用的状态。即使只有一对轮对占用、轨道继电器衔铁也要可靠地落下（GJ↓），后接点闭合。
图2-31 轨道电路的分路状态
3.断轨状态（图2-32）
即轨道电路的钢轨在某处断开时的状态，轨道继电器衔铁应可靠地落下（GJ↓），后接点闭合。有些种类的轨道，如移频轨道电路在特定条件下，可能达不到这一要求。
图2-32 轨道电路的断轨状态
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