《永乐大典》说：“香山为邑，海中一岛耳，其地最狭，其民最贫。”其时，长洲居民生活亦当如是。清初《香山县志》（乾隆本）谓香山“昔则土旷人稀，生计全无；今则民繁地瘠，家鲜余资”之县。
民国时期，长洲片、沙朗片广大农民穷耕田亩，缺粮少食、忍饥挨饿，平常生活吃多以咸鱼、头菜送饭，沙朗水乡饥捞“虾春”（一种水生浮游生物，与虾卵类似）食用。衣着以“大成蓝”、“落水乌”布料（分别为蓝色和黑色的粗制土布）为主。近郊的长洲片多数住简陋砖瓦房，也有不少人家住茅寮，沙朗片是清一色的茅寮窝棚。走的是泥土路，其中沙朗广丰一带雨天泥路烂湴行者高卷裤子，陷泥而步，兼其村民贫穷，有语谓“有女莫嫁广丰，行世（行走一生）烂路过世穷”。1942年冬日军侵略中山沦陷后，中山县粮食奇缺，物价飞涨，买米以两计算。社会动荡，民不聊生，饿死病死者无数。长洲五家村佛仔庙前和东村路口等处，经常出现弃婴，无人认养，活活冻饿而死。加上霍乱流行，是年长洲乡因病疫、饥饿而死者400多人。
新中国成立后，西区人民生活逐步改善。50－70年代末，西区境域的农村实行集体化生产，人们口粮基本保证，沙朗片逐步改造茅寮砖屋化，泥路逐步建筑为村道公路，衣着凭国家发给布票买布缝制，出入渐次用自行车代步，呈吃不饥饿、家居平安状态。80年代起，随着生产体制变革，人民生活继续改善，吃住温饱，出行方便，衣着渐多。继以努力建设，1995年5月西区、沙朗镇各项指标均达到或超过中山市农村小康标准，通过验收，成为中山市首批农村小康达标区镇。2000年起，推进城镇化建设，发展二三产业，更多农民洗脚上田。乡村改为社区，农民变身居民。2011年，西区居民生活基本达到“吃无愁、衣多样、住屋楼、水泥道路修到家门口、家用电器也都有、健体强身有享受”状态。(www.xing528.com)
表16－3－1 1995年西区、沙朗镇农村小康达标验收得分表
注：验收时间：1995年5月2日，批次：中山市第一批。全市第一批小康达标镇区共26个，其中：小榄镇、三乡镇、中区得满分（100分）并列第一；黄圃镇98.7分，名列第二；东升镇98分，名列第三；西区97.8分，名列第四；沙朗镇90.3分，名列第十八
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