正当也速该勇士在外征战塔塔儿人的时候，他的儿子在斡难河边的跌里温盘陀山的营盘里出生了。当时也速该勇士战胜了塔塔儿人，大获而还，并擒得塔塔儿人的首领铁木真兀格。按照古代蒙古人命名的习惯方式，也速该给这个新生的男孩取名为铁木真，这就是后来的成吉思汗。
孛儿只斤·铁木真（1162—1227），蒙古帝国大汗，尊号“成吉思汗”。
有关铁木真出生的确切年份，现在并不十分明确，不过大多数的历史研究者认为，他应该是在1162年出生的。根据《蒙古秘史》的记载，铁木真出生时右手上有块血红色胎记，这预示着他将来命运的不同凡响。
铁木真九岁的时候，也速该带他去母舅斡勒忽纳兀惕部求亲，路遇翁吉剌部人德薛禅，也就是后来铁木真的岳父。德薛禅见铁木真眼明面光，遂邀请也速该父子到家里去做客，并有意将女儿孛儿帖许配给铁木真。也速该见到孛儿帖后，满心喜欢，虽然孛儿帖比铁木真大一岁，但他丝毫不以为意，第二天便订下了这门亲事。
按照当时蒙古人的风俗，女婿应在婚前到未来岳父的家里先承担数年的劳役，这是一种被称为“家内役”的劳役婚。也速该将铁木真留在德薛禅家里，同时留下一匹马作为定礼，并嘱咐德薛禅说“我儿子怕狗，休教狗惊着”，就径自离开了德薛禅家。
也速该在返家途中遇到一伙塔塔儿人，因饥渴难耐下马讨水喝，结果被塔塔儿人暗中下了毒。也速该回到营地后毒性发作，未能等到铁木真返家见上最后一面，他就死掉了。也速该留下一个全由妇孺所组成的弱小家庭。
花剌子模王子札兰丁与谷儿只人作战图
也速该的部属们渐渐离去，铁木真全家不得不依靠泰赤乌氏以求生存。在当时那种“天下扰攘，互相攻劫，人不安生”的草原上，这个家庭要想生存下去，必须要有所依靠，若无可以依靠的势力，它的命运是可想而知的。然而，这个弱小的家庭最终却被泰赤乌氏所抛弃。
铁木真的母亲诃额仑，不得不带着他们兄弟几人，在斡难河上游的不儿罕山一带扎营下来，靠掘草根、拾野果、捕鱼、打猎为生。困苦的生存环境，最易让人产生过分敏感的自我保护和相互竞争意识。铁木真和他的异母弟别克帖儿，就因为一尾鱼而起争执，最后铁木真竟将别克帖儿射杀。《蒙古秘史》卷二记录了一段诃额仑对铁木真的怒吼：
你初生时手里握着黑血块生来，你每如吃胞衣的狗般，又如冲崖子的猛兽般，又如忍不得怒气的狮子般，又如活吞物的蟒蛇般，又如影儿上冲的海青般，又如噤声吞物的大鱼般，又如咬自羔儿后跟的风驼般，又如靠风雪害物的狼般，又如赶不动儿子将儿子吃了的鸳鸯般，又如护巢的豺狼般，又如不疑二拿物的虎般，又如妄冲物的禽兽般！你除影子外无伴当，尾子外无鞭子。泰亦赤兀惕兄弟每的苦受不得，仇怎生报得？思想间，你怎生过了？又这般做！
这是《蒙古秘史》里最富情感冲击力的一段宣泄话语。这个事件对于弱小的家庭来说，无疑是雪上加霜。(www.xing528.com)
当铁木真整个家庭都沉浸在被泰赤乌氏所抛弃的痛苦中而寻思着将来能复仇的时候，泰赤乌氏同样也没有忘记这个被自己所抛弃的弱小家庭。泰赤乌人担心这个家庭将来一旦羽翼丰满后，会威胁到自身的安危。
部落间的混战时常就是这样，若你不能战胜对手的话，对手便会来消灭你。泰赤乌氏派人骚扰铁木真家族，并抓走了铁木真。幸好泰赤乌属民锁儿罕失剌出手相助，铁木真才得以从泰赤乌人的手里逃脱。
铁木真沿河找到了他的母亲和兄弟们。他们后来又历经两次迁移，最后在怯绿连河一带建立了自己的营盘。稍微安定之后，铁木真和弟弟别勒古台找到德薛禅家，把妻子孛儿帖接了回去。此时，或许已是1178年了，铁木真已经十六岁。
云梯和弹射器（引自成书于1040年的《武经总要》）。契丹和女真很快就将攻城技术用于他们擅长的骑兵作战，产生了极大的战斗力。
在经历家庭被泰赤乌人抛弃和自己被抓的苦难后，铁木真开始意识到需要扩展自己的势力，以求生存。一方面，他要寻找到属于自己的“那可儿”，也就是伴当，即以忠诚盟誓效忠的伙伴与战友。博尔术是铁木真很早就结识的伴当，后来成为铁木真的四杰之一。者勒篾也被送到铁木真身边，做他的门户奴隶，成为他忠诚的战士。另一方面，他要寻找到可以依恃的力量，以给自己的家族提供保护。铁木真带着妻子孛儿帖，将一件黑貂鼠袄子作为见面礼，前去拜见父亲也速该勇士的好“安答（结拜兄弟之意）”、克烈部的首领王罕，以寻求得到他的保护。克烈部是当时草原上的一支强大部族。王罕接受了铁木真的礼物，并许诺愿意提供庇护：
你离了的百姓，我与你收拾；漫散了的百姓，我与你完聚。我心下好生记着。（《蒙古秘史》卷二）
当铁木真家族稍有起色、逐渐兴盛的时候，据有色楞格河之地的三姓蔑儿乞人，突然侵袭了铁木真的营盘。他的妻子孛儿帖，没能来得及逃脱，被蔑儿乞人掳走了。蔑儿乞人之所以来向铁木真家族寻仇，是因为此前也速该勇士就是从蔑儿乞人手上夺走铁木真的母亲诃额仑的。孛儿帖后来被作为蔑儿乞人的战利品，分配给了该部落的一位勇士。在草原混乱的时代，劫掠人口与物资，是一种生活的常态。
铁木真躲到三河之源的不儿罕山藏了起来，蔑儿乞人四处搜寻无果，便撤走了。铁木真对不儿罕山充满了感激，认为是这座圣山救了他。按照蒙古人的习惯，铁木真当即捶胸九跪，挥洒马奶子酒，以表达他的敬意，并且说：“这山久后时常祭祀，我的子子孙孙也一般祭祀。”（《蒙古秘史》卷三）这座圣山充满了神秘色彩，此后它成为蒙古人精神世界的神圣中心。铁木真每当面临重大抉择的时候，都会到这座圣山上来祈祷，寻求支持。
为了夺回妻子孛儿帖，铁木真一面向不儿罕山祈祷以寻求精神上的支持，一面又四处奔走寻找援助。他的汗父王罕，答应出兵帮助他夺回妻子，履行此前对他提供保护的承诺。王罕还建议铁木真去寻求他自己结拜盟誓的好“安答”、札答阑部落的札木合的支持。铁木真十一岁的时候，就和札木合一起在斡难河边上玩耍，交换信物，结拜盟誓为“安答”。此时，年轻的札木合已经拥有为数甚众的属部，他答应了铁木真的请求。在共同约定会合的日子，铁木真、札木合各领一万人马，王罕领两万人马，朝着贝加尔湖方向蔑儿乞人的营地奔去。
蔑儿乞人对于这次侵袭毫无防备，部众被打散。铁木真不仅找回了妻子孛儿帖，还掳掠了不少蔑儿乞人为奴。突袭蔑儿乞人的战役，是铁木真人生中第一次带领属众并联合其他部众，对自己的敌人展开的一次较大规模的侵袭，并且取得了重大的胜利。
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