高速铁路作为一种安全可靠、快捷舒适、运载量大、低碳环保的运输方式，已经成为世界交通业发展的主流交通方式，引领人类走向新时代。据国际铁路联盟统计，截至2016年12月31日，世界所有国家和地区高速铁路总营业里程 3.1 万千米，在建高铁规模 4 883 km，规划建设高铁 12 570 km。见表2.1。
表2.1 部分国家高速铁路运营里程
对于“高速铁路”一词，一直没有统一的定义，所以不同的组织或国家均对“高速铁路”有各异的标准。但近年各地的标准均趋于接近，国际铁路联盟（英文全称是International Union of Railways，UIC 是法文 Union Internationale des Chemins de Fer 全称的缩写）的建议是指通过改造原有线路使其设计速度达到200 km/h，或新建线路的设计速度达到250 km/h 以上的线路为高速铁路。本书依据运输工具 3S（速度Speed、空间Space、服务Service，简称3S）理论认为，高铁应该满足3S 理论，即：高速铁路的列车速度（Speed）快、乘坐空间（Space）大（舒适程度高）、服务水平（Service）的质量好。图2.1 所示为中国轮轨高铁。
图2.1 中国轮轨高铁(www.xing528.com)
高速铁路是一个系统，简称高铁系统。它包括狭义高铁和广义高铁。即：
（1）狭义高铁：“狭义”上的高速铁路，是指传统的轮轨式高速铁路运输系统，这也是最普遍的一种理解，也叫常规高铁。
（2）广义高铁：“广义”上的高速铁路，是指传统的轮轨式高速铁路运输系统，使用磁悬浮技术的高速轨道运输系统，以及超级高铁运输系统等。广义高铁系统的分类见表2.2。
表2.2 高速铁路的类型
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