也许是为了弥补在创作《草地午餐》时感到的不满，莫奈在第二年，1867年，完成了《花园中的女人》。
《花园中的女人》也许是莫奈第一幅尽情表现自己特色的作品。画相当大，高255厘米，宽205厘米，描绘的是4个女人在一个花园里的情形。严格地说，我们只能说是4个女人在一棵树下，因为画面没有全景，只能看到4个女人在一棵小树下，小树从左至右伸展于整个画面。但也看得出来树周围还有许多其他植物，树下面似乎有一条小路，4个服饰整齐华丽的女人在树下，前面一个左手打着小阳伞，蹲在地上，右手捧着一束刚从园子里摘下来的野花。她右后侧有两个女人正凑在一块聊天，一个手里也捧着一束花，红黄绿白，很是漂亮。再过去一点，越过小树，还有另一个女人，站在一蓬开着花的植物前，她的身子稍稍前倾，正采摘花儿呢，看看她正采摘的花，前面女人手里拿着的花显然也是从这里摘下来的。
画上有几个地方颇引人注目，首先是四个女人的衣服，看得出来画家在这里刻意将四个人的衣服区别开来，她们都是整齐的长裙，式样一致，但颜色迥异：前面一个是纯白的，缀着花边，她后面凑在一起的两个一个是蓝色条纹的，另一个是纯黄色的，摘花的那个则是白底上缀着许多点点。
其次是对光线的重视。我们看到，画面上那强烈的阳光分明地落在地上，落在女人们的衣裙上，简直使看画的人都感觉到有些刺目呢！据说，当莫奈正在画它时，有一天，现实主义的库尔贝来看他，发现莫奈只在画布旁边闲着，问他为什么不画。莫奈回答：“我在等太阳出来。”是的，没有阳光，他就没法画，阳光对于他的画作而言，犹如空气对于他的生命一样。还有，据说由于画太大，上面够不着，他便挖了一条沟，装上一个滑轮，使画能够上下移动，用这样的法子画上面。
◎马奈《女人和鹦鹉》(www.xing528.com)
莫奈对这幅画相当满意，提交给当年的沙龙，但遭到了拒绝，拒绝的理由是画中的人物“缺少质感，不够确切。”真是典型的学院派评价！如果以这种方式去评价印象派，恐怕没有哪幅能进入沙龙了，即使后来那些名家大作也进不去。因为印象派之为印象派，其主要特点就是不同于传统那些讲究确切的绘画，它讲究的不是确切，而是由光线必然带来的不确切！
进不了沙龙，莫奈就将这幅画送到一家商店的橱窗里展出，马奈发现了这幅画，觉得同自己的风格相近，甚至作者的名字都像自己的，也许有一刻他认为这个家伙是在剽窃他呢！就像现在有些人冒用名作家的名字出版小说一样。不过，他也看出来这个“剽窃”者有着过人的天分，于是请人将莫奈带到他的画室来，两人自此成为良友。
在《花园中的女人》里，我们看到，莫奈已经将目光彻底投向了光线，这对于艺术是好事，但对于他自己却是莫大的不幸了。这个时候，学院派依旧牢牢把持着沙龙，将那些不符合他们要求的作品排斥在沙龙之外，而在当时，一个艺术家要得到承认，能够在沙龙展出几乎是唯一的途径，没有在沙龙得到展出犹如没有得到社会承认，也就等于说得不到买家的承认。在这种情况下，画家想卖出作品是很难的。如果是像马奈一样，有个有钱而且愿意给钱的老爸老妈还好办，但如果没有就惨了，莫奈现在所面临的就是这个问题。
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