大卫1743年8月3日生于巴黎一个中产阶级家庭。父亲在他只有9岁那年就在一次决斗中被打死了，这种决斗在当时的法国甚至整个西方都是很流行的，大部分是因为女人而起的，偶尔也为了荣誉，伟大的法国数学家伽罗瓦就是在巴黎这样死去的，死时年仅20岁，普希金在圣彼得堡也是这么死的。
俗话说，爹死娘嫁人，娘嫁人之前他被移交给了两个叔叔，他们都是搞建筑的，想让侄子长大后当建筑师。叔叔们先将他送进当时著名的“四族”中学，这时候的大卫不合群，沉默寡言，喜欢独处。这是可以理解的，一个十来岁的少年失去了父亲，母亲也不管他了，他怎么可能笑得起来呢？事实上，他一辈子，即使在功成名就之后，脸上也没什么笑容。
他虽然沉默，却有自己的主张，还在中学时就找机会去另一所学校上素描课，中学毕业时向叔叔们宣布他要学画。
叔叔们一开始表示反对，这时候另一个亲戚出来帮大卫说话了，就是他们的远亲，当时全法国最牛的画家布歇。他看了大卫的素描，觉得孺子可教，他的话很管用。不久他就牵着大卫的手进了当时著名的历史画家维恩的工作室。
维恩是当时流行的洛可可画家，不过他并不强求弟子学他的风格，而且他自己也对古典风格深感兴趣，认为当时浮华的洛可可风格有改革的必要，这时候大卫最喜欢的正是十七世纪法国画家普桑那种有些古希腊与古罗马雕塑风格的作品。
18岁时大卫离开了维恩画室，进入皇家绘画雕塑学院。这时候的皇家学院仍是十分守旧的官僚学校，学生们在这里成天画石膏像，使绘画由一种创造性的劳动变成了机械性的操作，因此他对这个陈腐的学院充满了厌恶甚至痛恨，很想出去闯闯，他最想去的当然是罗马。(www.xing528.com)
当时去罗马最方便的就是得罗马奖，从1771年起直到1774年，大卫连着4年参加了四届罗马奖角逐，终于成功，画出了一幅基本上符合洛可可艺术风格的作品，得偿夙愿。
次年大卫从法国南下，进入意大利北部，几乎从接触意大利艺术之始，他就受到了极大冲击。我们知道，在意大利的千年艺术史中，有过各种各样的流派，它们有的气势宏大，像米开朗琪罗的；有的美丽动人，像波提切利的；有的感人至深，像卡拉瓦乔；也有的深邃高远，令人叹为观止，像达·芬奇的。但从来没有一个流派像洛可可风格，或者著名画家像布歇，其作品如此柔若无骨、矫揉造作。而那些古典大师们的风格正是大卫一直在追求的东西，到达罗马之后，他下定了决心：重新开始学习艺术。
绘画第一要学习的当然是素描。于是，大卫拿了铅笔，天天在罗马街头溜达，将他所见的一切可以入画的尽收素描簿。这样画成的素描本有几十个，上面画满了罗马城的街景、人物、建筑、古物，等等。
1779年，大卫到达了庞贝古城，保存完好的古城生动地再现了古罗马人的生活，那些清晰完整的壁画更给他以极大触动，使他真正领略到了另一种生活与另一种艺术，他感到眼前展开了一片艺术新天地，结果就像他自己所言——“除去了我的白内障”，他从此开始了自己的艺术创作。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
