到马德里后，师兄先将他介绍给了当时在西班牙威风八面的德国人门格斯，他正在负责装修马德里的皇宫。门格斯是个稍微有点成就的画家，不过他的艺术正是戈雅讨厌的陈腐东西，因此他拒绝当门格斯的助手。他进了巴耶的画室，既是他的助手，也算半个学生。
戈雅真正的老师乃是珍藏在马德里的大师们的作品，尤其是他经常临摹的委拉斯凯兹的作品。不久他就恢复了在萨拉哥莎的生活方式，除了画，别的心思都用来向女人求爱，一看到心仪的女人，他立即毫不含糊地追求。他背着吉他，来到心爱女人的窗前，弹起一曲曲婉转缠绵的情歌小调。很少有女人能抗拒他的才情与浪漫，长相普通的戈雅就这样成了情场上的常胜将军。不用说他得罪了许多男人——那些他求爱的女人的丈夫或者情人。这样的结果是，有一天，当他经过一条小巷时，有一个人冲出来，将一把匕首插进了他的后背，经抢救才捡回一条命。
虽然情场得意，戈雅在艺场却是失意的，马德里没有人将他看作真正的画家，他看不到自己在马德里有任何前途，于是他加入了一个斗牛团，到处表演，赚了些钱，然后动身往艺术的中心之国意大利去了。
在罗马，戈雅终日流连在大师们的杰作之前，但并没有顶礼膜拜，而是以客观的眼光观察、学习。他在罗马最大胆的一次举动发生在著名的西斯廷小礼拜堂，戈雅竟然爬到了天顶，在米开朗琪罗的巨作旁边刻下了自己的大名。
在罗马，他又到处留情，他遇到一位年轻姑娘，爱上了她，向她求婚，她的双亲坚决不同意，甚至将她送进了一所修道院。戈雅竟然闯进修道院，要将姑娘劫走。这在天主教的意大利可是杀头的罪，据说后来多亏西班牙驻罗马大使的帮忙，才使戈雅脱了身，但他在意大利是待不下去了，只好回西班牙，这是1771年的事。(www.xing528.com)
回到西班牙后，戈雅又去马德里找巴耶。在巴耶家里他见到了已经长得亭亭玉立的巴耶的妹妹霍塞法，立即爱上了她，不久就同她结了婚。
经巴耶介绍，戈雅开始为马德里皇家壁毯厂设计壁毯草图，戈雅在这里一干就是15年，从1776年直到1791年，共设计了约40幅织锦画，都是艺术佳作。这段时期可以称为他艺术生涯的第一个时期。
这些织锦画所描绘的大都是西班牙人的日常生活，就像作家用文字记录生活一样，戈雅则用图案来记录生活，他描绘了许多生活场面，如西班牙人最喜爱的斗牛，还有游行、舞会、散步，甚至有求爱与诱奸等等，内容丰富画而生动。
这些作品得到了赞誉，这也是戈雅成功的开始，1780年他被皇家艺术学院授予院士称号，并被请进了曾经拒绝他的圣费尔南多学院，还在1785年当上了副院长，第二年又成为织锦厂的美术负责人，并在这年受命为国王画师，也就是说有资格为国王画像了，但还不是正式的宫廷画家。
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