丢勒1471年生于德意志的纽伦堡，父亲是金匠，夫妻俩先后生过19个孩子，但只活下来三个。父亲经常要在首饰上雕刻各种花鸟虫鱼，丢勒从小看在眼里，记在心里。据说13岁时他信笔画出的一幅素描就令父亲大为惊叹，这就是他的《十三岁时自画像》，是丢勒许多自画像中的第一幅，现藏于奥地利维也纳的阿尔贝提那博物馆。虽然这时候他只是一个少年，但那精确的笔触已经令许多成年画家都自叹弗如了。
父亲将他送到了当时的名画家伍尔吉姆兹那里当学徒，伍尔吉姆兹擅长木刻版画，为许多书籍制作过精美的插图。
三年后，丢勒出师，虽然已经是一个小有成就的画家了，但毕竟只是个19岁的年轻人。他没有马上开业，而是开始了漫游之旅，到了德意志、尼德兰的许多地方，遍访名师。
后来他到了当时的版画制作中心——瑞士的巴塞尔。巴塞尔的出版商们发现年轻的丢勒已经是技法非凡的版画高手，纷纷同他签约。他在这里制作了最早的版画之一——《圣热杰隆书信集》的封面，十分精美，深得时人好评。
1494年，已经在外漫游三年多的丢勒奉父命回到纽伦堡，原来父亲给他找了个对象，姑娘叫安格妮·弗蕾，是音乐家的女儿，长得很漂亮，不过脾气大而且比较小气，还爱唠叨。从此丢勒一生就沉浸在没完没了的唠叨里了。不过，由于她长得漂亮，丢勒还是用不少的笔墨描绘了她。
婚后丢勒开了间画铺，但生意不大好，因此没多久他就歇了业，往意大利留学去了。
丢勒在意大利待了一年，对他的艺术生涯有着不小的影响，特别是威尼斯画派高超的用色技巧给他的影响相当大。
回家后，由于在意大利镀了金，他的订货多起来了，这段时期他画了不少有名的作品，最有名者是1496年开始画、两年后出版的18幅《启示录》，堪称丢勒的经典名作。
◎丢勒《圣母祈祷》(www.xing528.com)
这时，丢勒还开始了他对艺术理论尤其是透视法的深入研究。
1505年，丢勒又到意大利去了，据说是因为当时的德意志发生了瘟疫，他去躲灾了。由于他那些出色的版画已经流传到了意大利，他在这里受到了同行们的热情的接待。
有一个传说，就是丢勒这次在威尼斯时，去见大名家提香时，丢勒问有什么需要他帮忙的，提香便请丢勒给一支他用的画笔。因为提香看到丢勒作品中的根根头发都是那么细腻，以为他有什么绝好的用秘法制成的笔。谁知丢勒信手拈来一把最普通的笔，说这些就是他用来绘画的笔，并随即用它们画了一束毛发，其优美细腻宛如真容，令威尼斯画派的大师们嗟叹不已。
回到德意志后，他的画技更长，名声日盛，画铺生意十分兴隆。这时候他开始与神圣罗马帝国皇家有了交往，担任了皇帝的御前画师，为皇帝制作了一些作品，如为马克西米连一世制作了两幅巨大的木刻画，包括高达3.5米、宽近3米的《凯旋门》。
1520年，年近50的丢勒再次离开家乡，去了荷兰，他去那里一是为了向继位的新君查理五世索要先皇欠下的酬饷，这位以爱好艺术著称的皇帝对他表示了敬意。据说一次皇帝与他聊天时，某位大臣对艺术家表示了轻蔑，皇帝立即斥责他道：“君主任何时候都可以封一个贵族，但只有上帝才能造就这样一个画家。”
从荷兰回家后，此后丢勒就没有再出国了，成天在家里绘画，主要是制作木刻或铜刻版画，同时搞一些艺术理论研究，1525年时他出版了研究透视法的著作《线条及人体比例测量论》。两年后又出版了关于建筑与城市防御的《堡垒防御筑城术》。
1528年时他着手写作《人体比例四书》，可惜没有完成，因为这年4月他就死了，终年57岁。
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