明朝嘉靖年间，奸相严嵩当政，他培植亲信、广罗党羽、打击政敌、扰乱朝纲。当时，朝中大臣不少人为求腾达，纷纷投入严嵩脚下，胡宗宪即因为亲近严嵩而被派往浙江担任总督。
胡宗宪有一儿子，人称胡衙内，此人仗父权势，横行霸道，弄得天怒人怨。
明嘉靖三十七年（1558）的一天，胡衙内带着几个随从溯富春江而上，准备到浙江各地游玩，一路上，他们花天酒地，作威作福。其所过州县官员，或因为惧怕胡宗宪，对胡衙内言听计从，或希望攀附胡总督而对胡衙内百依百顺，胡衙内被捧得飘飘然，一路更加威风。但这种情况在淳安县却发生了改变。
淳安县知县为大名鼎鼎的海瑞，他为人正直，不畏权势，有“清天”之誉。当胡衙内到达淳安县时，城外无一人迎接，知县既不宴请，又不送礼，连看望也没有。住在驿馆的胡衙内窝了一肚子气，他拍桌砸碗，大发雷霆。令随从将驿吏绑起来，吊在树上用皮鞭抽打。胡衙内骂道： “从杭州出来，一路上哪个官员不奉承巴结本公子，就连知府大人也拍我的马屁，只有你这个淳安知县竟敢躲起来不见我，待我回去禀告家父，到时有你的好看。”
驿站的人见胡衙内行凶打人，便赶紧赶到县衙报告知县海瑞。海瑞闻报，十分气愤，当即派人前去抓胡衙内一伙，但又想到胡衙内的父亲毕竟是总督，是自己的顶头上司，公开与他作对，总是不好，便思索出一条妙计，以此惩罚胡衙内。
海瑞带领一班人直奔驿站，进门以后，见胡衙内正坐在椅子上骂人，当即大喊一声：“哪里来的刁民，竟敢在此撒野，快把这个恶棍拿下。”胡衙内见武士要抓自己，便大声说道：“我是堂堂浙江总督胡宗宪的儿子，我看你们哪个敢动我！”
海瑞冷笑道：“你这个恶棍，胆敢冒充胡总督的公子，胡总督爱民如子，他的公子定是知书达理、举止有礼之人，怎么会像你这样的花花公子，欺压民众，为非作歹呢？你休得冒充，给我打，看他还敢不敢乱说。”
衙卒给胡衙内连抽了几个嘴巴，打得他鲜血淋漓，脸嘴肿起来了。海瑞又喝道：“你若再敢冒充胡公子，就再打不饶。”胡衙内领略了海瑞的厉害，知道若要执意下去，定会要吃大亏，只好低头不语。(www.xing528.com)
过了片刻，海瑞又命令手下： “搜索他的行李，看有什么违法物品没有。”衙卒又从行李中搜出好几千两银子和珍宝。海瑞随即问道：“你说你是胡总督的公子，是出来游玩的，这些东西又是从哪里来的呢？”胡衙内忍痛答道：“是沿路官员奉送的。”海瑞一听，冷笑道： “这样说来，你定是冒充的胡公子了。如果是胡公子出游，作为书香门第的官家公子，必然爱的是青山绿水，访的是民风民情，每到一处必然会访古问幽。到了淳安县也必然爱青溪龙砚，决不会像你这样要珍宝银圆，更不会欺凌乡民。你骗得过别人，骗不了本知县。来人，给我打四十大板！”
一听说又要挨打，胡衙内吓得直打哆嗦，扑通一声跪下说道： “知县大人，我真是胡公子啊！”“老爷，他的确是胡总督的公子，我们都是胡府家的人啊！”几个随从也随即哀请道。
海瑞将桌子一拍，大声说道： “大胆，你们在本县面前，还敢冒充。告诉你们，你们若是硬要冒充胡公子，败坏胡总督的名声，则罪该万死，本县先斩了你们的人头，然后送到胡总督府上去。”听到海瑞这样一说，胡衙内及其仆从都吓得不敢作声，再也不敢说是胡公子了。
几天以后，海瑞令手下将胡衙内一伙押送到杭州胡总督府上，并将海瑞的信给胡总督。胡总督拆信读道：
“属县近来查获一名冒充胡公子的诈骗犯，此人在外招摇撞骗，欺凌百姓，骗得银子数千两，珍宝无数。本知县深知大人教子甚严，公子书房攻读，哪有闲心游山玩水。即使出游，也无非是瞻仰名胜古迹，以长见识，陶冶情操，怎么也不会诈骗钱物，欺压平民。故本知县一眼识穿，所得赃物，依法没收充公。只因这伙人败坏大人名声，实在可恶，特派人送府上，请大人严惩。”
胡宗宪看完信，转眼又看被打得鼻青脸肿的儿子，气得说不出话来。海瑞的话处处在理，毕竟是自己的儿子做错了事，把柄落到海瑞手里。胡总督夫妇只好忍气吞声，埋怨儿子一场。
古人说：“大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。”面对不可一世的胡公子，海瑞假装不知，设置陷阱，以欺诈罪严惩胡公子一伙，弄得他们哑巴吃黄连，有苦难言。
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