张居正,字叔大,号太岳,湖广江陵人,嘉靖二十六年(1547)进士,隆庆元年(1567)二月,任吏部左侍郎,兼东阁大学士,四月晋礼部尚书,兼武英殿大学士。
张居正是一个很有才气的人,徐阶对他十分器重。同时,张为人讲义气,严嵩为首辅时,忌恨徐阶,原先与徐阶有来往者,因为害怕获罪,许多人都断绝了与徐阶的交情,而张居正却照常与徐阶来往。正因为如此,严嵩对他也很器重。
徐阶代严嵩为首辅后,“倾心委居正”。明世宗去世后,其遗诏是徐阶与张居正商量后,共同起草的。徐阶致仕后,李春芳接任首辅,不久,高拱取代之。
张居正与高拱关系甚好,早在嘉靖年间,二人一同任职国子监,相处融洽。李春芳代徐阶为首辅后,张居正与“所掌司礼”官李芳谋划,召用高拱,使领吏部,而夺李春芳首辅之职。高拱这样才成为首辅。
高拱成为首辅后,起初一段时间与张居正合作得很好,但不久便发生了矛盾。张居正与徐阶交情深,徐阶下台后,其三个儿子都紧随张居正,而高拱因为痛恨徐阶,对其子女也不肯放过,先后将他们打入大狱治罪。张居正出面为徐家说情,高拱手下认为张居正接纳了徐家的贿赂,张、高二人便从此断绝来往。
随着高拱的日益专横,张居正对他越来越不满,积极谋划夺取首辅之位。此时,太监冯宝与高拱发生矛盾,张居正利用这一机会,终于达到了目的。(www.xing528.com)
冯宝在嘉靖年间任司礼监秉笔太监,隆庆元年,提督东厂,兼管御马监事。当时,司礼监掌印太监缺员,按次序,应该由冯宝递补,任大学士的高拱却推荐御用监陈洪代补,冯宝对高拱很有意见。不久,陈洪罢职,高拱又推荐孟冲,冯宝于是深恨高拱。闻知张居正与高拱有矛盾,冯、张二人便联合起来,共同驱逐高拱。
穆宗去世前夕,冯宝密嘱张居正预草拟遗诏,高拱知道此事后,十分不满。穆宗死后,年仅十岁的神宗继位,政务由穆宗陈皇后及神宗生母李贵妃主持。冯宝便在后、妃面前“斥孟冲而夺其位”,并矫造遗诏,说自己与阁臣同受顾命。当时,冯宝既掌司礼监,又提督东厂,兼总内外,权势很大,首辅高拱有大权旁落之感,试图将权力从冯宝手中夺回,便“条奏请诎司礼权,还之内阁”,令给事中雒遵上疏攻击冯宝,并准备自己拟旨驱逐冯宝。高拱派人将自己的想法通知张居正,希望张居正从中支持。
此时,张居正的态度十分关键,如果他倒向高拱,则冯宝身败无疑。可张居正并没有这样做,他思索着:倒向高拱,冯宝自然倒台,但自己并不能得到好处,首辅仍然由高拱当着;如果倒向冯宝,则高拱必败,这样自己可登上首辅之位。考虑成熟之后,张居正便将一切向冯宝和盘托出。冯宝“诉于太后,谓高拱擅权不可容,太后颔之”。第二天,太后召见群臣,高拱满以为被驱逐的必然是冯宝,然而,诏书一念,却是诉说自己的罪过,他彻底失望了。高拱倒台后,张居正继为首辅。
张居正为首辅后,继续与冯宝交好,对于陈皇后、神宗生母李贵妃则极力巴结,受到她们的信任,这样张居正几乎独揽朝政。阁臣吕调阳、张四维对张居正的主张不敢表示异议,“恂恂若属吏,不敢以僚自处”(《明史·张居正传》卷二百十三)。连皇帝都害怕张居正。朝中大事皆决于张居正。万历六年(1578)三月,张居正乞归葬父,神宗吩咐阁臣:“有大事毋得专决,驰骋之江陵,听张先生处分。”直到张居正死前,明廷朝政基本上为他把持。张居正是明代最有权力的首辅。
张居正成为首辅主要是得到太监冯宝的支持,二人合力,驱逐了共同敌人高拱。在与高拱斗争中,张居正施展了阳奉阴违、联合拉拢的办法,最后达到了目的。
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