明代韬略：谨慎严嵩再次出任首辅，明世宗考虑除去他

徐阶，南直隶华亭人，善于写青词，为明世宗所信任，并有一定治国安邦才能，夏言为首辅时，曾向明世宗推荐徐阶。

夏言倒台，严嵩第二次为首辅。严嵩对于与夏言有关的大臣竭力打击、排斥，由于徐阶曾得到夏言推荐，自然也成了严嵩排斥的对象。善于审时度势的徐阶面对危局，采取了一种卑躬屈膝的办法，以求自保。他为人处事谨慎，不让严嵩抓住把柄，同时远离政治，将主要精力放在写作青词、迎合帝意上，令其左膀右臂也少出头露面，对朝中大事沉默寡言。时间一久，严嵩认为徐阶不与自己为敌了，便不以他为打击对象，徐阶慢慢地摆脱了危险。嘉靖三十一年（1552）三月，徐阶以礼部尚书兼东阁大学士，参与机务。

严嵩大权在握，打击异己，培植私党，广占房田，搜刮民财，惹得天怒人怨，明世宗知道其所为后渐渐憎恶严嵩，而渐亲徐阶。嘉靖三十七年（1558）三月，刑部给事中吴时来、刑部主事张翀、董传策同日上疏弹劾严嵩，此事在严嵩的压制下未成。由于张、吴二人为徐阶门生，董为徐阶同乡，严嵩怀疑此事系徐阶主意，便将张、吴、董下狱拷问，但没有结果。明世宗在这件事情上虽然没有怪罪严嵩，但对他更加怀疑。这使徐阶在以后同严嵩争权中处于有利地位。

嘉靖三十八年（1559），严嵩之妻欧阳氏病死，按理严嵩之子严世藩当护葬归，这件事使严嵩十分为难。因为严嵩年老智昏，对于皇上的辞旨深奥的御札，多“瞠目不能解”，而其子严世藩却“一见跃然，揣摩曲中，据之奏答，悉当上意”。几乎所有皇帝的问策，都由严世藩代笔。严嵩一天也不能离开严世藩，因此严嵩便向皇上请求，以孙子严鹄代严世藩护葬归乡，让严世藩仍留京都，皇上同意了他的请求。不过这时，严世藩已不能“入南房代议”，严嵩只好将皇上的御札中提出的问题，派人送给严世藩，但严世藩经常与诸姬游玩，很难找到他的人，皇上的问题不能够及时解决，在宦官的催促下，严嵩只好自己应对。严嵩的对策难如帝意，皇上对他的不满一天天加深。

嘉靖四十年（1561），明世宗所居住的永寿宫发生火灾，只得移居玉熙殿，由于玉熙殿较为窄小，世宗想营建新殿。当世宗皇帝向严嵩征求对此事意见时，严嵩提出希望皇上离宫暂住南城的建议，而“南城系英宗为太上皇时所居也”，明世宗对此十分忌讳，严嵩的这一建议引起皇上强烈不满。当皇上征求徐阶意见时，徐阶主张重修永寿宫。皇上采纳了徐的建议，第二年工程完毕后，改名万寿宫。由于徐阶的建议很合世宗的意图，从此明世宗“益亲（徐）阶，顾问多不及（严）嵩。即及（严）嵩，祠祀而已”。　（《明史·严嵩传》卷三百八）严嵩失权只是早晚的事。

不久，严嵩又与道士兰道行发生矛盾，兰“恶严嵩”，便在皇上面前借用仙人语意，诉说严嵩的“奸罪”，世宗问道：　“如果真像神仙所说的那样，神仙为什么不惩罚他呢？”兰道士又假借神仙口气说道：　“此事留待皇帝自裁。”信道不疑的明世宗开始考虑除去严嵩了。(www.xing528.com)

道士在世宗面前诉严嵩罪状的事为御史邹应龙知道了。邹对严嵩十分痛恨，他立即将此事报告了徐阶，并表示要上疏言严嵩罪状，徐阶认为除去严嵩机会已成熟，支持邹应龙的行动。嘉靖四十一年（1562）五月，邹上疏皇上，“极讼严嵩父子不法”，并对皇上说，如果自己所说有假，愿意斩首。于是严嵩被令致仕，其子严世藩被充军边地，担任首辅十多年之久的严嵩彻底倒台。

严嵩致仕后，徐阶为首辅，明世宗把严嵩值班所用房子赐给徐阶，徐阶写了三句话挂在房里面：　“以威福还主上，以职务还诸司，以用舍刑赏还公论。”

张璁、严嵩为人处事奸狡，引起皇上猜忌，徐阶从中吸取教训，处事公开大度，使皇上心情舒畅。同时，对于当时的“南倭北寇”用兵，小吏大臣们完全看阁臣眼色行事的局面，徐阶也力知矫正，他下令裁减锦衣卫士卒，减少诏狱，官吏全凭政绩升迁。当时朝中一直认为徐阶为“名相”，直到世宗死去，徐阶的首辅地位一直未变。

严嵩先后两度为首辅，掌机要时间达十多年，徐阶之所以能够击倒为政经验老到的严嵩，主要有两方面原因：一是徐阶富有谋略，在其力量弱小时，隐其所长，含而不露，当其力量增长后，结识同仁，迎合皇帝，团结对严嵩有怨的官吏。二是严嵩自己失误所致，严嵩在权力鼎盛之时，横行霸道，目中无人，并且慢怠皇上，最后导致再度倒台。徐阶善于从前几任首辅的失职中总结教训，他成为首辅后，一方面专心事上，另一方面对臣僚较为宽容，且有一定治国方略，故其首辅之位到致仕前一直没有动摇。