行军作战，严明的军纪极为重要。朱元璋十分重视军纪，他认为军队纪律严明，不扰民害民，百姓才会支持，民心才会归附。他把加强军纪、秋毫无犯作为克敌制胜的法宝。每次军事行动之前，他都要申明军纪。
进占太平后，朱元璋令李善长起草禁约，把禁令贴到四周。有一士兵擅住民居，被斩首。攻下集庆后，朱元璋晓谕民众： “元政渎扰，干戈蜂起，我来为民除乱耳，其各安堵如故，贤士吾用之，旧政不便者除之，吏毋贪暴殃吾民。”（《明史·太祖本纪》卷一）进攻镇江之前，朱元璋“恐帅首纵诸军焚掠太甚”，对徐达说道： “三军下京口，庐舍不焚，民无酷掠。”结果，大军进镇江时，民不知有兵。下婺州后，朱元璋下令： “禁戢军事剽掠，有亲随知印黄某取民财，即斩以狗，民皆安堵。”（《明太祖实录》卷六）最能说明朱元璋重视军纪的是“假斩徐达”的故事。
元至正十六年（1356），朱元璋率部攻克江苏重镇集庆。占据集庆之后，前来归服者日众，部队数量急剧增加。新来军士未受严格纪律训练，扰民之事不断发生。有的士兵买百姓东西不给钱，部分人甚至公开强索，有的士兵强奸妇女。以上消息传到朱元璋耳里，他十分气愤。他思索到，眼下马上要攻打镇江，军纪如此松弛，怎能保证攻克镇江？即使攻克了镇江，日后又会怎样呢？元军就是如此扰民才激起人们愤怒的，一定不能让这种事情继续发生。但是，采取什么方法才能扭转局面呢？仅靠惩治几个士卒难以达到目的。经过再三思索，他终于想出了一个绝妙计谋。
就在决定攻打镇江的那天早上，朱元璋令将士在教场集合，等待大将军徐达发布命令。不久传来消息：徐达将军已被元帅抓了起来，即刻问斩！
徐达将军自起兵以来即同元帅出生入死，身经百战，屡立战功，敌人闻之胆寒。今即将攻打镇江，却要临阵斩大将，到底徐达将军犯了什么罪？正当众将士迷惑不解之时，只听有人喊道：“朱元帅到！”众将士随声望去，只见昔日威风凛凛的徐达将军双手被反绑着，在两名卫兵的压服下低头走来，后边跟着几名手持钢刀的执法队员。
执法官高声宣布道： “奉元帅之命，徐达身为统兵大将军，对部下管束不严，军纪败坏，欺压百姓之事屡屡发生，坏红巾名声。对于部下作恶之事，徐达瞒而不报，我兴义兵乃为替天行道，除暴安良，而今军纪如此败坏，实属军法不容，为严肃军纪，应予重惩，斩首以示众。”
众将士听完，人人吓得脸色苍白。过了一会儿，忽见一人走到朱元璋身前跪下，此人乃是谋士李善长。李善长对朱元璋言道：“徐大将军作战勇敢，品行端正，每战都立功，实是不可多得的人才。今大战在即，正是用人之际，请元帅饶恕。”
这时，众将领也一齐跪下，齐声向朱元璋哀求道：“军中发生欺压百姓、调戏妇女之事，与徐大将军无关，只怪我们平日对部下管束不严，请元帅饶恕徐大将军。”随后，全体士兵都跪下求情。(www.xing528.com)
朱元璋言道：“我们起兵乃替天行道，保民安民，元朝官兵因为欺压百姓，才引起天下反抗，如果我们除掉元朝，自己又来欺压百姓，我们的队伍与元军又有什么区别？百姓也会起来推翻我们。打仗要取胜，靠的是严明的纪律，靠的是百姓的支持，如果我们得不到百姓支持，能够取胜吗？”
众将士听后，个个低头，一言不发。此时李善长见元帅怒气稍解，即哀求道：“徐大将军随元帅东拼西杀，屡建战勋，还望元帅宽恕！”
朱元璋厉声说道： “讨逆驱贼，在场将士谁没有几份功劳？有功劳就可以犯军纪吗？如果每个人都恃功犯纪，我们还能打胜仗立功吗？”
李善长见状，急忙又言道： “大战在即，临阵斩将，实为不吉之兆，亦为兵家大忌，请元帅让徐大将军戴罪立功，打下镇江之后，再行处罚。”朱元璋沉默半晌后，对徐达说道： “看在众将士的面上，这次就饶了你，若今后再有犯军纪之事，定斩不饶！”
徐达被松绑后，又恢复了往日的威风，并随即宣布： “打下镇江后，一不许抢掳，二不许烧房，三不许欺凌百姓，四不许调戏妇女，违者立斩！”大军在徐达带领下，很快攻取镇江。部队进驻城内后，纪律严明，秋毫无犯，当地百姓拍手称快。
朱元璋带后续部队到达镇江后，见到城内情景，十分高兴。他对徐达说道：“教场那场戏，真难为你了。”徐达言道：“没有那场戏，军纪能像今天这样吗？”说完，二人便大笑起来。原来，那场戏是二人精心策划的。
在群雄逐鹿之时，朱元璋能够认识到严明军纪的重要性，确实高瞻远瞩，经常的军纪告诫和严明的处罚措施使朱元璋军队成为当时纪律最好、约束最严的一支部队。它赢得了百姓的支持，对后来的战争胜利起了重要作用。与此相反，陈友谅、张士诚及元军忽视军纪，扰民害民，在百姓心目中印象极坏，“人心不附”是他们失败的重要因素。
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