灶户是古代对盐业生产者的统称，因早期制盐工是用柴草在灶上熬盐，故将其生产者称为灶户。灶户的称谓，最早始于后唐，即赵德钧建立芦台盐场后，才有了专业熬盐的职业分工和灶户的名称。灶户户籍管理严格，以16～60岁成年男子为人丁，承担徭役，交纳丁银，世代承袭，不得改籍。反映灶户生产生活最有代表性的专著，是明末清初灶户出身的吴嘉纪的《陋轩诗集》。吴嘉纪长期生活在盐场，对灶户生产生活有着切身体会，所反映的情况真实而准确：“白头灶户低草房，六月煎盐烈火旁。走出门前炎日里，偷闲一刻是乘凉。”记录灶户生产生活最具体、最翔实的，是近代民族实业家张謇。清光绪年间，张謇任驻扬州的盐政总理。当时全国已普遍采用晒法制盐，只有淮南盐场还用煎法。为全面了解和掌握盐区生产和灶民生活状况，他深入盐区实地考察。时值冬季，他带领师爷、卫兵等一干人马，前呼后拥，浩浩荡荡进入盐场。海边寒风凛冽，没有任何阻挡，他穿着狐皮大衣，仍感彻骨冰凉。到达灶地，因为不是生产季节，看不到熬盐的人，只看见大片荒凉的滩涂和一堆堆散放在海滩上用于熬盐的草垛。走了好远的路，才发现一个像是住人的窝棚。张謇下轿，让手下去喊人，没人应答。推开低矮的草门，看到好像有人在草堆中蠕动。再喊，仍然没人答应。此时，恰逢一灶民外出归来，一问，原来大冬天，他们全家六口人只有一条棉裤。张謇大为震惊，遂凑集16元钱交给灶民，让他给全家每人买一条棉裤。第二年夏天的生产季节，张謇又去灶场查看熬盐，眼前的景象更让他目瞪口呆。与冬季相反，灶场非常热闹。熬盐的锅安放在大草房里，灶坑里是呼呼燃烧的大火，热浪扑面，屋子就像一个大蒸笼，屋外是炎炎烈日。在屋里面熬盐，等于整个人放进蒸炉里蒸。灶民们个个赤身裸体，烤得全身大汗淋漓，实在吃不消了，就跑出来在烈日下深呼吸。换句话说，熬盐的人，跑到草房外烈日下透口气才算乘凉。张謇感叹：“灶民的生活，是人类最苦的生活。”更可悲的是，这种付出并没有得到应有的回报。灶民“一日所得，仅百枚内外”，所食不过蔓菁、薯芋、菜根，所衣皆鹑衣百结，严冬仅衣夹。雍正年间曾任长芦转运盐使司的段蕙如认为，熬盐这种差役，是劳役中最辛苦的，付出了很大辛劳却得不到与之相称的待遇，因而被有的人看不起，见到熬盐的人就轻蔑地叫着“灶丁，灶丁！”。这也是造成灶民大量逃亡、盐场凋敝、不得不裁撤的重要原因之一。(www.xing528.com)
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