曾国藩创建湘军，发展迅速，战功赏赐不居功自傲

洪秀全发动的太平天国运动，严重地威胁了清政权的运作，迫使清军不得不在沿江地区加强防守。可是，清军建国初的八旗兵及绿营兵，如今已经军纪涣散、非常腐败，所以屡战屡败、不堪重用了。清政府为了挽救局面，下令全国各地的官员创办团练，训练地方民兵武装，用来抵抗太平军的入侵。此时，正在湖南守孝的兵部侍郎曾国藩，被朝廷征召组建湖南团练。因为所有士兵成员都是湖南人，人们便将这支队伍称作“湘军”。

曾国藩组建的湘军，大体上仿照明朝戚继光的营制，以营为基本单位，直接受“大帅”统辖，其骨干成员都和曾国藩是亲友、师生、同乡关系，与“大帅”齐心合德。而所有的士兵都是由上一级将官精心挑选和指挥，上下将兵彼此熟悉，所以整个军队极具战斗力，并且最终总指挥只有曾国藩一个人。

为消灭太平天国，不仅要组建一支能征善战的陆军，还必须拥有一支强大的水师并控制长江水路。曾国藩高瞻远瞩，在组建团练初期，就建衡州船厂赶造战船，并购买洋炮等武器装备，筹建湘军水师，为日后攻取太平天国都城，打下了坚实的基础。曾国藩严格挑选将官、训练士兵、讲习武事，所以湘军发展迅速，很快时间就达到了一万多人。

1854 年2 月，咸丰皇帝下令曾国藩出征讨伐太平军。曾国藩发布《讨粤匪檄》，统帅水路两路大军挥师北上。湘军和太平军在长沙附近展开了激烈的战斗，曾国藩指挥的水师在靖港大败。曾国藩羞愧难当，遂跳水自杀，被手下所救。后陆军主将塔齐布在湘潭大捷，才避免了全军覆没的厄运。

曾国藩深刻反省自身，总结了失败的教训，开始重整旗鼓，继续与太平军作战。曾国藩以战争为师，从多次失败中不断探索，逐渐形成了一套行之有效的治军之策、战阵之法，并且取得了巨大成功，且在与太平军的战争中，也逐渐转败为胜，声势越来越大。1862 年春，曾国藩命令曾国荃率兵攻打太平军国都天京（今南京），以此动摇太平天国的根本。双方展开了激烈的拉锯战。1864 年7 月，曾国荃历经两年多的时间，终于攻破天京。太平军从此迅速走上败亡之路。随后，曾国藩等人在江南各省坚持战斗了长达两年多的时间，才将太平军的残余势力彻底平息了。(www.xing528.com)

平定了太平天国以后，清廷终于长吁了一口气，朝野上下一片欢腾。同治皇帝给予曾国藩很多赏赐，而曾国藩也并没有因为自己立功而居功自傲，转而将自己亲手组建的二十万湘军，裁减十之七八。因为湘军属于地方民兵，不属于国家体制兵，并且清廷对汉人防备、猜疑甚严，湘军的存在会让朝廷觉得自己是国家的威胁，那么下一个被整治的对象就是自己了。虽然遣散了军队，但曾国藩及其创建的湘军影响力却依然很大，包括湘军重要将领江忠源、胡林翼、左宗棠、彭玉麟、曾国荃、刘蓉、刘坤一以及后来成为淮军首领李鸿章等，对清王朝、对近代社会产生了重要影响，所以曾国藩被后世称为“中国近代历史第一人”。

知识拓展

第二次鸦片战争

咸丰六年，英国以“亚罗号事件”为借口，于九月二十五日率领军队攻占了广州，正式吹起了第二次鸦片战争的号角。咸丰七年，法国以“马神父事件”为借口，与英国组成联盟军以额尔金和葛罗为英法全权代表，率领海陆军到达香港。咸丰八年，英法联军纠集军队，行驶在白河口外，对清政府进行讹诈，无奈之下，清政府只好请来俄国和美国的公使出面调停，狡猾的公使表面调停，实际上是想更进一步对清政府予以要挟，获得好处。后来英法联军攻陷了大沽炮台，扬言要率领军队攻占北京。清政府得知情况大吃一惊，赶紧派遣大学士桂良和吏部尚书花莎纳前去与联军议和。五月，清军先后与四国签订了《天津条约》，同时俄国还迫使奕山签订《瑷珲条约》。