土木堡之役：太皇太后对王振的警告与明军失利，引发土木之变

明宣宗在位十年后去世，他的儿子明英宗朱祁镇继承了皇位，由于明英宗宠信太监，造成了宦官专权，给国家带来了一场不小的灾难。这场灾难要先从英宗宠信的太监王振说起。

王振是山西蔚州人，读过一些书，后来走上了宦官这条道，因为认识字，有些学问，所以便在东宫服侍太子朱祁镇读书。1435 年，明英宗九岁的时候，因为宣宗的去世而登上了皇位，王振也就顺理成章地做了司礼太监，开始独揽大权。太皇太后张氏对王振心存戒心，于是召集了杨士奇、杨荣等五位宣宗临终托付的大臣，当面训诫王振，不允许他干预朝政。

但五位大臣之间有矛盾，不能有效地压制王振的行动，等到太皇太后张氏一死，王振就再也没有什么约束了。很多没有骨气的官员都纷纷献媚于王振，各种巴结讨好，甚至不惜做他的干儿子。

1449 年农历正月，瓦剌（là）王也先派两千人到北京来进贡马匹，却谎称自己有三千人，想以此来冒领赏金。而王振发现后下令削减了谎报的人数，扣减马价，这一举动激怒了也先，眼看双方矛盾尖锐，危险越来越近了。农历八月，瓦剌大军果然向大同进发，将大同的守军打得大败，塞外很多城堡也跟着被攻占了下来。

明军失利的消息一传到北京，明英宗便召集了所有文武大臣去商量此事。王振为了炫耀自己的身份，建议皇帝御驾亲征。而明英宗也想效仿先皇御驾亲征的功绩，最终同意了王振的建议，没有经过多少准备，就征调了五十万大军，出了居庸关，经过怀来，向宣府、大同方向前进。

一路上，因为王振的原因，明军不断错过最佳战机，最终被也先部队打得大败，也先不但斩断了明军的水源，还将他们手里的二十多万头驴马以及数不清的衣甲、器械、辎重统统都收为了战利品。

战乱中，明英宗在禁军的保护下，东奔西突，怎么也冲不出包围圈，他索性下马坐在地上，任凭敌人去砍去杀，但没承想瓦剌士兵认出了他是皇帝，便把他送到了也先帐下。也先没有杀他，反倒是将他留在身边，作为日后与明朝进一步谈判的条件。

在混战中，愤怒到极点的明军护卫军樊忠，一把抓住王振，挥动着手中的大锤，将他的脑袋砸烂，喊道：“我为天下杀掉这个奸贼！”于是带着士兵，冲向敌人，在杀死敌军数十人后，壮烈殉国。

这次重大的事变，被称为“土木之变”。这次战争让明朝的元气大伤，国力也因此日渐衰落下来。(www.xing528.com)

知识拓展

宦官干权

明朝宦官真正的风光，基本上是从明宣宗朱瞻基时期开始的。我们知道，朱元璋废除了丞相职位，后来为解决皇帝一个人忙不过来的问题，渐渐形成了内阁制度，由一帮内阁大学士来协助皇帝处理国事。而明宣宗则想出来一个更“聪明”的办法：“票拟”和“批红”。

所谓“票拟”，就是大臣递上来的奏章先送到内阁，先由内阁大学士代替皇帝阅览奏折，商议出对各种奏章的处理意见，然后用小纸条写下来，与奏章一起送给皇帝。而“批红”则是皇帝收到附有处理意见的奏折之后，用红笔把自己的决定写在奏折上，甚至简单到在处理意见的纸条上画一个勾就行了。这样一来，皇帝处理奏折就由“论述题”变成了“选择题”， 皇帝可以不仔细看完整个奏折，只对他们的意见进行批示即可，大大节省了时间。到了明英宗时，为了提升效率，减轻自己的负担，甚至把“票拟”和“批红”的权力都交给宦官来打理，简直是匪夷所思的事情。

也正是对宦官权力的放任，为明朝政权埋下了严重隐患。而自作聪明的明宣宗大概不会想到，正是自己的这个小聪明及亲自挑选出来的宦官王振，后来不仅坑惨了自己的儿子明英宗，还将明帝国推向衰败之路，这真是“聪明反被聪明误”吧。

明宪宗设立西厂

明朝皇帝为加强自己的中央集权统治，早在永乐年间就设置了一个叫东厂的特务机构，由宦官统领，专门负责刺探官僚和百姓的隐私。成化十三年的正月，宪宗为了能够进一步加强特务的统治，又特别设立了一个西厂，由大太监汪直担任提督。西厂的等级高于东厂，其声势之浩大已经高过了锦衣卫。汪直滥用职权，利用自己的心腹锦衣卫百户韦瑛，屡兴大狱，很多无辜的忠臣都惨遭他的陷害，在狱中含冤而死。汪直专横跋扈，很多官员都对他敬而远之，只要是三品以下的官吏，谁惹了他，汪直不用通报皇上就可以擅自对官吏实行抄家逮问。后来西厂的眼线无限延展，大到军政要事，小到民间斗鸡，都逃不过西厂的眼睛，可谓祸国殃民。