破薛世雄后，窦军进围河间郡城，河间郡守王琮死守不降，双方从大业十三年（617年）七月一直相持到大业十四年（618年）七月，这时宇文化及在江都叛乱，隋炀帝杨广被害的确切消息传到河间。窦得知此事后，停止攻城，并派了使者进城吊唁，王琮当天就开城投降。窦军围攻河间一年，被王琮杀伤无数，窦的将领纷纷要求杀掉王琮泄愤。窦坚决不同意，对他的将领们说道，以前在高鸡泊当强盗，不得不杀人，现在志在天下，王琮这种忠臣，招揽还来不及，怎么可以杀掉？窦传令全军，有敢动王琮的，夷灭三族。窦善待王琮，在政治上有极大的影响，当时河北、山东仍然有不少地方官员忠于隋朝，与起义军为敌，隋炀帝的去世使他们突然失去了效忠的对象，不得不投降，但多年征战，与起义军的仇恨已经很深，投降后是否可以保证性命财产实在难说，窦建德以实际行动表示了他各为其主，既往不咎的态度，于是各地郡县争相向窦投诚。窦于此时正式建国，定都于乐寿。十一月，有五只大鸟率领数万只小鸟飞来乐寿，几天后才飞走。又有人向窦献宝玉，而此玉是夏禹当年的宝物。这两件事被认为是窦建德立国的祥瑞，窦因此建年号为五凤，同时改国号为夏。
这时候，在河北能够与夏国抗衡的势力只有魏刀儿。魏刀儿是漫天王王须拔的副将，王在进攻幽州时阵亡，其势力由魏继承。窦建德称夏王时，魏刀儿已经自称魏帝，部下也有十万余人。一山不能容二虎，窦建德先假意与魏结盟，随后趁魏刀儿不备，以突然袭击的手段消灭了魏的势力，吞并了魏的地盘，魏本人也被处死。窦的手段实在有失光明磊落，不过在乱世里也无法求完人了。不过窦建德手脚不够干净，放跑了魏的结义兄弟宋金刚，宋金刚后来投靠了刘武周，很是让李世民头疼了一阵，说来窦建德对此功不可没。
在大业十四年（618年）的年末，窦建德四面出击，所到各处望风而降，但窦在进攻幽州时却遇到了出乎意外的顽强抵抗。幽州的守将罗艺这时已经降唐，并被赐姓李氏，罗艺在薛世雄的两个儿子薛万均、薛万彻的帮助下死守幽州，与窦建德相持了一百多天。窦见取胜无望，最终不得不退兵。以后罗艺一直为唐守卫幽州，与窦连年征战。
唐武德二年（619年）闰三月，窦建德亲率主力进攻宇文化及。这时的宇文化及已经是风中残烛，连都城魏县都已经被唐将李神通攻陷，宇文化及本人也正被唐军围困在聊城。窦此时进攻宇文化及，其实是在和唐争夺消灭宇文氏的战果。唐军猛攻聊城，希望在窦军到达前结束战斗，但由于主将李神通指挥不力，唐军最终没有实现目的。面对窦军主力，李神通只好主动退让，由窦军继续进攻聊城。在窦的指挥下，宇文化及最后的势力被消灭，被宇文兄弟重金请来协助守城的知世郎王薄开城投降，聊城被攻陷。宇文三兄弟中，化及、智及被窦处死，士及投奔李渊去了。(www.xing528.com)
灭宇文化及对窦有重要的政治意义。宇文化及是杀隋炀帝的凶手，谁灭了他谁就可以成为为隋朝报仇的英雄，大大有利于收买旧隋的人心。为此，窦充分地进行了一场政治秀。攻克聊城后，窦第一件事就是去参见隋炀帝的寡妇萧皇后，自称为臣，并隆重地为隋炀帝发丧，同时将参与谋杀杨广的宇文党羽全部处死，完全是为隋朝报仇的模样。做完这些事后，窦建德派使者去和洛阳的王世充修好，王世充拥立的隋皇泰主封窦为夏王。这样，窦建德这个夏王就不再是自封的，窦建德也不再是“盗匪”，而是政府官员了，也就是说，窦建德终于取得了正式的政治地位。同时，窦也得到了原来在宇文化及手中的隋传国玉玺，天子仪仗，以及大批的旧隋大臣，其中包括了裴矩、虞世南等著名人物，其象征意义是不言而喻。
窦建德霸业的顶点是在武德二年（619年）十月与唐的河北军团在黎阳决战，当时唐军的根据地关中正被刘武周、宋金刚猛攻，无法兼顾河北，窦趁此机会对李神通、李世勣率领的唐河北军团发动了进攻。决战的结果是唐军全军覆没，李神通当场被擒，李世勣突围后因为父亲李盖被擒当做人质，不得不投降了窦建德。唐河北军团溃灭后，窦建德占领了唐在河北的全部州县，已经降唐的徐圆朗也在此时叛唐投靠了窦建德。窦建德完成了他的河北霸业，把都城从乐寿迁到了明州，相信窦此时一定只是把明州作为临时都城，而在心中梦想着长安和洛阳吧。这时窦的境内再无大敌，社会安定，统治清明，据记载，达到“夜不闭户，商旅野宿”的境界，可谓全盛。
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