杨义臣撤兵后，窦建德自立为将军，隋朝势弱，起义军声势壮大

窦建德的“司兵”生涯持续到大业十二年（616年）。在这一年，杨广派出大将杨义臣进攻河北山东各路起义军，他是隋朝屈指可数的大将，一战就击灭了张金称，接着立即进攻高士达。当时高士达刚刚靠窦建德的诈降计消灭了隋将郭绚的部队，士气正旺，窦建德建议暂时避开杨义臣，退入高鸡泊坚守。高士达不听，派窦建德留守，自己领兵去和杨义臣正面决战。高部的确比较有战斗力，初战的结果是高部告捷。高趾高气扬，以为杨义臣之流如何是我敌手，就在营中大摆宴席，犒赏三军。可惜高部只是小胜，其实杨部主力并未受损，高因小胜而起轻敌之心，实在是非常危险的事，也许那场小胜就是杨义臣的战术也说不定。五天后，杨义臣发动突袭，高部措手不及，结果是高士达大败并且当场阵亡。杨义臣乘胜进攻窦留守的阵地，窦最后只带了百余人勉强脱身逃走。杨认为窦只是小贼，不足为虑，因此没有继续追杀窦，就此得胜回朝。后来的事实证明，这是杨义臣一生最大的失误。

杨义臣撤兵后，窦建德回到高鸡泊，高士达、张金称的余部纷纷前来投奔他，窦于是自称将军，成为一支独立的起义军。如果高士达不死，窦建德也许会一直做他的“司兵”，也许会火并高士达自己篡位，也许会被高士达嫉贤妒能找个借口干掉，不过现在高士达战死了，失去了老板的窦建德很自然地自己当了老板。

这时窦建德的势力还很弱，如果杨义臣再回来的话，窦建德肯定就要随原老板一起去了，幸运的是，杨义臣这个可怕的敌人再也不会来了。事情是这样的，隋炀帝杨广有个好大喜功的毛病，非常不愿意听坏消息，他手下群臣就迎合圣意，绝对不向他报告各地起义军风起云涌的消息。如果有地方求救的告急文书，掌管文书的大臣虞世基就会尽量把文书压下来不让杨广看到，如果实在压不下来，就禀告说某地有些鼠窃狗盗，骚扰地方，郡县正在围追堵截，不日即可消灭，陛下不用担心。周围所有人都如此说，杨广也就如沐春风，自以为仍是太平盛世。这次杨义臣消灭河北山东最大的两股起义军张金称和高士达，战功极大，上报时说是平贼数十万。杨广大为怀疑，这天下一片太平，哪里出来数十万反贼？你杨义臣该不是虚报战功吧？虞世基乘机进谗言说，杨部都是杨的子弟兵，兵力又多，战斗力又强，只怕以后会成为祸根。杨广深信不疑，即刻下旨将杨部就地解散。可怜大将杨义臣出生入死，最后得来这么个奖赏！

窦建德自立时，隋朝大势已去，普通郡县的地方官员无力对抗起义军，只是因为起义军对隋朝官员采取一律处死的待遇，地方官员才不投降。窦建德自立后，对隋朝官员采取了较为宽大的政策，于是地方的郡县逐渐向窦建德投降，窦因此声势日盛，部下达到十余万人。大业十三年（617年），窦建德在河间郡乐寿自称长乐王，初步建立了自己的政权。(www.xing528.com)

就在窦建德称王的这一年，他遇到了前所未有的大敌。这一年，由于翟让、李密的瓦岗军猛攻东都洛阳，杨广在江都调遣全国各地精兵汇集洛阳进攻瓦岗军，这各路兵马中包括从江都出发的王世充、从岭南出发的张镇周等人，这次作战的总指挥是从河北涿郡出发的大将薛世雄。杨广给薛世雄的命令是顺便消灭沿途的起义军，于是薛领兵三万，一路剿匪，于七月到达河间郡七里井。这时窦建德军中缺粮，部队正散在各地征粮，窦堂堂长乐王，此时身边的兵力才不到两千。以两千对三万，窦如果不想被消灭，就只有逃走和投降两条路可走。令人无法相信的是，窦居然选择了第三条路，居然决定去主动进攻！

关于窦建德为何会作出如此冒险近于自杀的决定，历史里记载了一个传说，是说正在为薛世雄大军压境发愁的窦建德经人推荐去咨询一个据说很有法力的女巫，窦问前途吉凶，女巫回答逃走和投降都是大凶，只有在日出前进攻才大吉。占卜时已经是下午，窦部与薛世雄部相距有140里，是否能在第二天日出前赶到还是未知之数，于是窦集合手下，命令立即出发进攻薛世雄，并约定如果在日出前到达，就全力进攻；如果在日出后到达，就全军投降。不管女巫的传说是真是假，反正窦是下定决心去以卵击石，窦亲自率领敢死队280人做先锋，其余部队随后。窦部一夜急行军，在距离七里井还有不到两里时，竟然就要天亮了，窦懊恼不已，只得准备投降。就在这时，整个事件中最神奇的事情发生了，忽然起了大雾，咫尺之间不见人影，窦大叫天助我也，窦部也士气大振，于是大家发动突袭，杀将过去。正好薛世雄自恃强大，十分轻敌，扎营居然不设防备，被窦部一阵袭击，薛部蒙眬中不知敌人数量，士无斗志，三万大军当场溃败。幸亏薛世雄习惯早起，当时已经穿好衣服，这才得以在第一时间落荒而逃，仅以身免。薛世雄逃回涿郡后，又羞又怒，不久就发病去世了。

河间七里井之战，对隋末的历史有重大影响，成就了两位霸主。第一位受益者当然是窦建德，窦因此战而声望日增，一跃成为河北最强大的起义军。第二位受益者是正在向洛阳进军的王世充，薛世雄死后，杨广任命王世充接替薛世雄，担任洛阳方面的总指挥，这是王世充第一次作为方面军司令，而手下正集合了隋朝各地的精兵，为王日后称霸河南准备了实力。而这一切的起因，居然是一场大雾，如果不是写史书的人故弄玄虚，那就只能算是天助窦建德了。