从浦口火车站的轮渡出发，江对岸便是中山码头。而在中山码头附近，有一栋不为人知的历史文化建筑。
法国孟莎式的屋顶，几何错落的老虎窗，厚实的圆拱，青灰色的砖面。在下关滨江的宝善街头，这样一座别具特色的建筑，异常抢眼。它就是早已名声在外的扬子饭店。
第一眼看到扬子饭店，它给人的感觉很特别。很像是欧洲的古堡，它可能不那么现代，甚至有一些老旧，但是这样的外观勾起了人们内心无限的好奇心，想进去一探究竟。
扬子饭店正面
扬子饭店使用的城墙砖
扬子饭店的确与一般的建筑大不相同，对此，参与扬子饭店旧址修复的东南大学建筑系教授周琦了解颇深。他说：“我们为什么觉得它像古堡呢？我们想的是对的。因为它确实是古堡类的一个建筑。英文叫‘castle’。‘castle’是西方中世纪的时候，基督教的一种建筑，它坐落在山上面，所以它跟城市里的旅馆是不一样的。当时英国人建的时候叫做‘village hotel’，就是一种乡村别墅式的一种建筑。”
而筑成这座建筑的砖块，也更是与众不同、独具特色。走进细看，便可窥见一斑。这些砖质地斑驳，外表老旧，可以看见曾经漫漶的字迹。周琦教授说：“这个是六百年前的明朝城墙砖砌的一座建筑，整体都是。”
1914年，英国人法尔里开始设计建造扬子饭店。他雇人从南京各地运来散落的城墙砖，每一块都要经过严格的检查，如果不合格，工人就拿不到工钱。
扬子饭店真可谓“联合国”，设计师是英国的，建筑风格是法国的，建筑材料是中国的，“联合国”般的多国元素相结合，中西合璧。周琦教授说：“这个是在中国近代史上很罕见的建筑，具有里程碑的意义。”
除了建筑本身独特的价值，更让扬子饭店声名远播的，是它在民国时期的独特地位。这是南京百年来第一家涉外饭店，是当时南京甚至全国规格最高的饭店之一。
面对扬子饭店外侧的大台阶，周琦教授说：“这个台阶很重要，它的二楼是一个check in（登记），二楼去旅馆登记，一楼是一个大台阶引上去，门童拎着皮箱往上走，体现出贵族的一种尊贵感。”
从台阶走进二楼，沿着长廊向里走，便到了一个特别的空间。周琦教授说：“这个是当年旅馆最隆重的空间，是一个舞厅，兼做红酒吧。它是两层挑高的，全部做了装修。大概一百年前，南京最普通的旅馆住一晚大概就几角钱，五六角钱，扬子饭店这样的房间住一晚要多少钱？其实很贵，比最普通的房间贵四十倍。所以大概二十块现大洋住一晚，是很尊贵的。”
这是当年南京最高级、最高档的一个酒店。二十块现大洋，在今天是什么概念呢？周琦教授说：“二十块现大洋，相当于今天四千元到八千元的价格。当年在南京建好之后，在四五十年里，扬子饭店都是最高级的酒店。”(www.xing528.com)
扬子饭店外观
扬子饭店经营初期所接待的客人，主要为外国领事机构、金陵关、洋行等机构的中外高级职员和达官贵人，后成为外国政要和驻宁使节的居住首选。宋庆龄、张学良、熊希龄等，来南京都将扬子饭店作为下榻之所。宋庆龄还曾在此舌战汪精卫，成为一时佳话。
而这么一座绝对奢华高档的饭店设在这里，也与当时下关的商业极度繁荣有关。早在清朝洋务运动时期，在下关的沿江一带，就有了熙攘的“买卖街”。1899年，下关开埠通商，不少洋人来到这里生活、经商，他们与当地人一起，把这里变成了一个繁荣、热闹的经济区。
很多南京人都知道，南京是“南有夫子庙，北有大马路”。大马路说的就是位于下关江边附近的这条“大马路”了。这条路当时到底有多繁华呢？
周琦教授说：“当时的繁华现在可以看得见，比如现在还存在三栋房子在这里：一个候船厅（四号码头候船厅），后面中间是一个中央商业银行；再往前一个很地道的、更早的，那是最老的一栋房子，已经一百多年了；还有一个邮局。现存这几栋房子是当时大马路的历史见证。”
民国时期的大马路上，聚集着十多个国家部委，商铺林立，它与江边诸多忙碌的码头、轮渡一起，成为了南京城北地区最为繁华的街市。繁华褪去，年代更迭，往昔的胜景风华跟长江边的波光一起把这里变成了一条市民惬意休闲的江边步道。沿着江边路行走，这几公里的路上，随处是风景，到处是故事：民国首都发电厂旧址公园，一百多年前留存下来的码头，可以近距离看到江豚的江豚观测点，在没有长江大桥之前火车过江必须在此被运上轮船的铁路轮渡栈桥遗址……
中山码头
一边是老下关遗存，一边是新鼓楼滨江，一边是大江东去的壮阔，一边是小资情调的怀旧，历史与现代，自然与人文，在这里完美融合。也许，这才是真正的花样年华。
江豚观测点
铁路轮渡栈桥旧址
不过，滨江线上最有历史的地方可不是这里，那是哪儿呢？
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