本区域地壳经历了加里东期至喜山期多次构造运动，形成了一系列规模不等、方向不一、性质不同的断裂。仅陆地上已发现的规模较大的断裂构造达1000余条。它们往往有规律地成群组合在一起，形成断裂束或断裂带，主要有北东、北西和东西（近东西）向3组（图3－5）。下面对主要断裂（带）做简要介绍（主要断裂构造特征见表3－2）。
（1）北东向断裂带
北东向断裂是区内最醒目的断裂，它遍布于全区，由东而西有：政和—海丰断裂、邵武—河源断裂、从化—阳江断裂、吴川—四会断裂，等等。这些断裂规模宏大，延伸数百千米，大多生成于印支期，强烈活动于燕山期，沿断裂分布有中新生代断陷盆地。控制大型山脉、水系的发育和花岗岩的侵入，断裂的动热变质现象显著，沿断裂有基生岩全和温泉出露，表明它们是切割较深的深、大断裂，控制两侧地质发展历史，往往是一、二级大地构造单元的分界线。地震震中分布表明，强震沿断裂呈条带状分布，是一组控制强震震中空间分布的控震构造，成为地震带划分的地质构造基础。
（2）北西向断裂带
北西向断裂主要分布于沿海地区，由东而西有：珠江口断裂、西江断裂等。这些断裂规模较小，延伸一般在100km以内，形成较晚，主要形成于燕山晚期和喜山期，它们几乎都切截了所有北东向和东西向断裂，大多数控制沿海水系的发育和沿海港湾的形成，断裂控制了韩江三角洲和珠江三角洲的形成和发展，并制约了其中第四系等厚线和地壳垂直形变等值线的分布。河源M6.1地震的余震分布呈北西向，南澳M7.3级地震和琼山M7.5级地震的极震区除一方面呈北东东向展布外，在北西方向上也有明显显示，这表明北西向断裂是中强地震的主要发震构造。
（3）东西向断裂带
东西向断裂分别横贯本区北部、中部和南部地区，由北而南有：佛冈—丰良断裂、高要—惠来断裂。这些断裂在地表断续出露，延伸200～600km。物探测深资料显示，向深部延伸常达30km以上，是本区深部构造的主要骨架。断裂形成最早，多数在加里东期已具雏形，以后仍有继承性活动。控制巨型隆起带和沉降带。
（4）北东东向断裂
北东东向断裂主要发育于滨海地区，又称为滨海断裂（F15），它位于南海北部陆缘区海水等深线30～50m海域，平行于海岸线呈北东东向延伸，由一系列平行斜列的断裂组成。(www.xing528.com)
航磁资料显示，该带是一条十分显著的剧变负异常带，宽达60km，走向为北东70°～80°。航磁资料反映，在汕头—香港一带为变化负磁场带，以升高和降低异常频繁交替变化为特点，担杆列岛以西则以剧烈变化的负异常和锯齿状异常为主。重力资料揭示，担杆列岛以东的重力正异常带，异常值较大，推测存在基性或超基性岩，以南为大面积变化负异常，显示出明显的重力梯度带。
在沉积建造上，断裂是新生代海相沉积与陆相沉积的分界线，南侧珠江口外盆地主要为海相沉积，北侧珠江三角洲主要为陆相沉积。断裂带又是地壳厚度的突变带，断裂北侧地壳厚度达34km，南侧减至30km以内。断裂主要形成于喜山期，与南海盆地的扩张有密切关系，在横剖面上表现出向南倾斜并往南逐级下落的阶梯状陡坎。断裂控制了南侧珠江口外盆地的形成和发展，盆地沉积了厚达7000m的上第三系至第四系地层，其中第四系厚度就达280m。这套新地层的等厚线呈北东东向分布。
图3－5 区域地震构造图
在地形地貌上，断裂是沿海岛链带与陆架盆地的分界线，北侧为万山群岛隆起区，据野外观测，珠江口外一些岛屿（桂山岛、牛头山岛、中心岛、外伶仃岛、横岗岛、担杆岛、两洲岛、北尖岛、庙湾岛）分别发育15m、25m、55m、75m、110m、120m、140m、180m海蚀洞穴或海蚀平台，南侧则为珠江口外盆地，沉积了厚达7000m的新生代地层。
在断裂带东、西两端的南澳、琼山分别发生过7.3级和
级地震，故此断裂是7级以上地震的发震构造。
表3－2 区域主要断裂构造特征简表
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