（一）国防的含义
国防是指国家为防备和抵抗侵略，制止武装颠覆，保卫国家的主权、统一、领土完整和安全所进行的军事及与军事有关的政治、经济、外交、科技、文化、教育等方面的活动。国防是国家生存与发展的安全保障。
《中国人民解放军军语》对国防的定义包含以下四个要素。
1.主体要素
国防的主体是国家。国防是国家的事业，是国家机构的基本职能、社会公民的神圣职责。任何一个国家，从她诞生之日起，就要固疆强边，防备和抵御各种外来侵略，以保障国家安全，维系国家生存。国防的主体要素具体体现在下面几个方面：国家机构应按照法律、法规的要求，履行国防职责；每个公民必须履行国防义务；国防行为应当受到法律的特殊保护。
2.对象要素
国防的对象是侵略与武装颠覆。国防要防备和抵抗的是侵略，包括武装侵略和各种非武装侵略。武装侵略是指战争状态的侵略行为，非武装侵略是指运用经济、文化、外交等手段的侵略行为。防止武装侵略和非武装侵略都离不开国防行为，对付武装侵略运用战争手段进行制止；对付非武装侵略使用非战争手段进行制止。防止武装侵略是国防的首要任务，把武装颠覆作为制止的对象，由国家法律强制执行。《中华人民共和国宪法》（以下简称《宪法》）第1条规定：“社会主义制度是中华人民共和国的根本制度。禁止任何组织或者个人破坏社会主义制度。”这表明，国防活动不仅包括防备和抵抗侵略，也应当包括制止企图分裂国家、颠覆国家政权、推翻社会主义制度的武装叛乱或武装暴乱。因为这些武装叛乱与武装暴乱，是违反国家宪法的行为，对社会制度都构成严重威胁。
3.目的要素
国防的目的是保卫国家的主权、统一、领土完整和安全。主权、统一、领土完整和安全，在本质属性上是一致的，是独立国家的主要标志和最高原则。没有主权的国家，很难是领土完整的国家；领土不完整的国家，也很难是安全的国家。一个国家，只有拥有一定的领土，行使自己的主权，维护自己的统一，并有一个安全的内外环境，才能保证其正常生存和发展。因此，捍卫国家的主权、维护国家的统一、保卫国家的领土、确保国家的安全、保障国家的发展，是国防的根本目的，也是国防的价值所在。
4.手段要素
国防的手段，是为达到国防目的而采取的方法和措施，包括军事及与军事有关的政治、经济、外交、科技、文化、教育等手段。军事手段是国防的主要手段，但不是唯一的手段，它不能离开与军事手段相关的其他手段而孤立发挥作用。保卫国家安全，必须综合运用包括军事手段在内的各种国防手段，使其有机结合，形成整体合力。
国防是伴随着国家的产生而产生的，是为国家利益服务的。古往今来，国防虽因国家的性质、制度、国力及其推行的政策不同具有不同的特征，但其实质具有共性，即都以捍卫和扩大国家利益为核心。建设巩固的国防和强大的军队，是维护国家主权、安全和发展利益的根本保障。和平与发展仍然是当今时代主题，但由于霸权主义、强权政治和新干涉主义已呈现出新的发展趋势，各种国际力量围绕权力和权益斗争趋于激烈，恐怖主义活动日益活跃，民族宗教矛盾、边界领土争端等热点复杂多变，小战不断、冲突不止、危机频发仍是国际安全形势的常态，世界依然面临现实和潜在的局部战争威胁。只有居安思危，坚持总体国家安全观，加强国防建设，才能应对复杂多变的国际形势，有效维护国家安全与发展利益，保障中华民族的伟大复兴。
（二）国防的基本类型
国防的性质是由国家的社会制度和国家政策所决定的。国家的社会制度不同，奉行的国防政策和追求的国防目标、国防的类型也就各不相同。按照不同的分类方式，国防可分为若干类型。
1.按军事战略和国防建设的目标分类(www.xing528.com)
可分为防御型国防和扩张型国防。
（1）防御型国防
防御型国防在国防建设上以防止外敌入侵为主要目的。
（2）扩张型国防
扩张型国防则以国家安全和防务需要为幌子，将其他国家和地区纳入自己的势力范围，对其进行侵略颠覆或渗透。
2.按国防力量的构成方式分类
可分为联盟型国防、独立自主型国防和中立型国防联盟。
（1）联盟型国防
联盟型国防最大的特征就是通过结盟的形式，以弥补自身防卫力量的不足，实现国家的安全稳定。根据联盟体内各成员的关系，联盟型国防又可分为一元体联盟和多元体联盟。一元体联盟以某大国为盟主，其余国家处于从属地位，多元体联盟各联盟国则是伙伴关系，通过共同协商确定防卫政策。
（2）独立自主型国防
独立自主型国防，强调主要依靠本国自身的防卫力量，坚持不结盟政策，但并不排斥防务合作。
（3）中立型国防联盟
中立型国防的最大特征是在国际冲突或战争面前，严格恪守和平中立的政策。奉行中立型国防的国家并非不需要进行国防建设，有的国家采取全民防卫式的武装中立，有的则采取完全不设防的中立方式。
中国是社会主义国家，绝不走“国强必霸”的道路，但中国也绝不可能重复鸦片战争以后在列强坚船利炮下被奴役被殖民的历史悲剧。我们必须有足以自卫防御的国防力量。中国的社会主义制度和国防政策，以及防御性的军事战略，决定了中国的国防是防御型国防、独立自主型国防和自卫型国防。
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