雪球地球假说的提出-皖南新元古代中晚期岩相

雪球地球指的是距今7.5亿年到5.8亿年前地球经历了一次极其严重而漫长的冰河时代，当时不仅陆地全部被冰川覆盖，而且海洋也被完全冻结，只有海底残留了少量液态水，且只靠来自地球核心的热量才使液态的水在1km厚的冰层下存在，从太空看，地球已经完全成为一个巨大的雪球。这个冰河时代的名称被定为“瓦兰吉尔冰期（Varanger glaciation）”。

Joseph Kirschvink在1992年给它起了个形象的名字——雪球地球（Snowball Earth）。对于这段历史的发现是在20世纪60年代由剑桥地质学家Harland做出，他在研究7亿年前的岩石时发现它们都和冰有过接触，一些上面有冰川的划痕，其他的则从冰山的底部落入洋底，而这些岩石来自世界各地，包括那些非常靠近赤道的地方，Harland（1964）由此提出了现在被称为“雪球地球”的假说。

嗣后发现的一些事实支持了这一观点。

其一是富铁的矿石。在地球富氧的大气层中，铁会自然锈蚀。含铁丰富的矿石只有在缺乏氧气的环境下才能出现，而在理论中地球冻结的时代也的确能发现这样的富铁矿藏，“雪球地球”的支持者认为是由于冰川的覆盖隔绝了氧气，才使得它们能够形成。(www.xing528.com)

其二是发现了一些冰川沉积物下面紧挨着灰岩。灰岩通常是靠近热带地区富含碳酸氢钙温暖的水所产生的沉积物，这说明冰川的确到达过热带地区，所以覆盖在灰岩地层上。

其三是在这个时期浅海地层中出现了碳-13的极低值。自然界中碳的同位素中碳-12和碳-13最多，进行光合作用的海洋生物更喜欢利用含碳-12的二氧化碳。海底地层中有机物堆积得多，碳-12就多；反之如果碳-13多，就说明沉积的主要是碳酸钙而有机物沉积少，这个时期的生命活动就少。这个时期的碳-13极低值说明地球的确有过大规模的生物灭绝。

其四是之后生命的突然繁盛。“雪球地球”假说的支持者把紧接着这个时期出现的埃迪卡拉生物群的兴盛作为证据，他们认为埃迪卡拉纪多细胞生物突然大规模出现，是因为某种抑制生命发展的外界环境因素消失，这个外界环境因素就是瓦兰吉尔冰期的极度严寒。