年三十三（1901年），正月初二日，李表叔星北称：“赵兴堂从去年洋兵破城时，在崇福庵组设救荒支应局，一面赈济地方贫户，一面保护回津难民。本年由李傅相（按：李鸿章）处要求五千元，任办城内外放赈，并有陈庆春、曹汇川诸君，因灾重款少，倡捐赈款。曹开粮店，已捐粮石若干。公同商决邀阁下出办赈务，且以城内最难查放，必须阁下负城内查放之责。”答以余虽大病初愈，而义不容辞。当决添邀吴表兄霞村、臧同学佑宸，同出任办。余因此事未经办过，必须访问有经验之人，以便得有切要办法，遂访马君子良请示。马君云：“诸君负办赈名义，应认为出头招骂，而不须生气，尤不可路遇穷人请恤，与以赈票。每日早起饱餐后，须少饮茶，各怀干馍萝卜，以备接济饥渴。预于未出门时，行大小便，否则因查赈时，妇女跟随，必致受窘。”遂决赈票分三类，曰最急，曰中急，曰次急。三人挨户同查，由余酌给赈票，霞村管写票上户口，佑宸管查过赈条贴于被查门首。虽有警士随行襄助，只管提携浆糊桶，不准多言。
某日查得一户，正开躺箱，见余等来，火速盖箱，而箱边露有新绉绸皮袍之一角，知于乱时抢来，余主不给赈票。一老妪口出不逊，始而喧吵，继而痛骂，且随余后嗷嗷不休。余曰：吾专办赈，不管拿贼。试问箱从何来？皮袍价值若干？有此多赃，何用吃赈，若汝不知愧悔，即派警送官。”老妪气馁，低首而去。
又某日查某家，座钟挂表二十余件，一少妇力请赈济。问以“汝丈夫作何生意？”答曰：“剃头为业。”余曰：“可卖抢来钟表度日，赈票不能给汝。”该妇犹凭利口争持，余曰：“放赈者不拿贼，若迫吾拿之，吾可立办。”该妇无言。(www.xing528.com)
余对寒士被查而不肯出面者，则主与最急赈票，连放七日，查过五千余家。查放城外诸君，最多查过三千余户，历十余日始完。李星北云：“此次办赈，惟实忱、霞村、佑宸三位成绩最优，盖查毕之日，赈票玉面，早经取去，足证所给尽是饥民。其他或数日不取，或有以玉面求店铺换白面者，则是查放之失当也。”言毕，主按日发给公费，余三人决不领取，事遂告一段落。
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