明朝初期大移民的历史背景：来自《凤城漫忆》的相关成果

明朝大移民主要是在明初进行的，是从人口稠密的山西一带往人口稀少的中原、关中地区移民。那么是什么造成中原、关中人口稀少呢？原因有二：一是黄河泛滥，二是战争纷乱。

在古代，黄河经常泛滥，特别是元朝中后期的四十年里（1330年—1369年），黄河决口达七次之多。每次决口，漂没万家，遍野陈尸，赤地千里，荒无人烟。由于元朝末年的黄河泛滥，冲垮了山东的盐场，大大减少了元朝官府的经济收入，元朝廷不得不在至正十一年（1351年）强令汴梁、大名等十三路（路为元朝的行政区划的名称）地方的民工治河。以刘福通为首的三千名白莲教教徒头缠红巾揭竿而起。这就是历史上有名的元末红巾军起义。自此在中原一带，与红巾军及其他随之而起的起义军展开了长达十几年之久的殊死鏖战。那时，中原大地战乱频仍，达到了十室九空、白骨遍野的境况。

与此同时，关中也经历了两次战乱。一次是由扩廓帖木耳（又名王保保）同李思明展开了争夺领导权的战争。一次是朱元璋军队攻占关中。这两次战争造成了关中地区人烟稀少的原因。(www.xing528.com)

但山西省南部却是另外一种景象：人民安居乐业，人丁兴旺。为什么会出现这种奇特的现象呢？这是因为：

一、山西长期由能征善战的元将扩廓帖木耳镇守，加之其四周为崇山峻岭，易守难攻，起义军曾多次进攻山西，都未得手。二、扩廓帖木耳后来由于热衷于扩地拓疆，与另一元将李思明在关中地区争斗多年，消耗了大量的有生力量，山西防守力量薄弱，才被朱元璋的明军攻下。三、山西那些年风调雨顺，五谷丰登，不但造成了本地区的人丁兴旺，而且周边地区的人民也纷纷向那里流动，这样就使山西大有人满为患之虑。据《明太祖实录》记载，洪武十四年（1381年），河南的总人口是189.1万人，河北总人口是189.3万人，而山西却多达403.4万人，超出这两省人口的总和。为了使全国人口均衡，有利于恢复和发展生产，使明朝廷达到长治久安，明太祖朱元璋就采纳臣下的建议，从山西向中原和关中地带移民了。