早在战国时期的《穆天子传》中，作家就虚构了西王母和周穆王相会的场景。卷三曰：
吉日甲子，天子宾于西王母。乃执白圭玄璧，以见西王母。好献锦组百纯，□组三百纯。西王母再拜受之。□。乙丑，天子觞西王母于瑶池之上。西王母为天子谣，曰：“白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来？”天子答之，曰：“予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。”西王母又为天子吟，曰：“徂彼西土，爰居其野。虎豹为群，于鹊与处。嘉命不迁，我惟帝女。彼何世民，又将去子？吹笙鼓簧，中心翱翔。世民之子，惟天之望。”天子遂驱升于弇山，乃纪名迹于弇山之石，而树之槐。眉曰：西王母之山。[1]
《穆天子传》现在一般认为是小说类作品。作者之所以虚构周穆王与西王母相会的故事，其原因可能是为了突出西王母的长生性及她具有使人长生的本领。自此，西王母在汉文小说文本中就保持着长生这一固定不变的特征。随着小说篇幅的不断增长，西王母的形象不断丰富，这一特征就一直保持下来。
魏晋南北朝时期，西王母与帝王相会故事的男主角变成了汉武帝。《汉武故事》在内容上要比《穆天子传》更加丰富，情节也更加具体。《汉武故事》中最精彩的部分便是西王母、汉武帝与东方朔之间的故事。
王母遣使谓帝曰：“七月七日我当暂来。”帝至日，扫宫内，然九华灯。七月七日，上于承华殿斋，日正中，忽见有青鸟从西方来集殿前。上问东方朔，朔对曰：“西王母暮必降尊像上，宜洒扫以待之。”上乃施帷帐，烧兜末香，香，兜渠国所献也，香如大豆，涂宫门，闻数百里。关中尝大疫，死者相系，烧此香，死者止。是夜漏七刻，穴中无云，隐如雷声，竟天紫色。有顷，王母至：乘紫车，玉女夹驭，载七胜履玄琼凤文之舄，青气如云，有二青鸟如乌，夹侍母旁。下车，上迎拜，延母坐，请不死之药。母曰：“太上之药，有中华紫蜜云山朱蜜玉液金浆，其次药有五云之浆风实云子玄霜绛雪，上握兰园之金精，下摘圆丘之紫柰，帝滞情不遣，欲心尚多，不死之药，未可致也。”因出桃七枚，母自啖二枚，与帝五枚。帝留核着前。王母问曰：“用此何为？”上曰：“此桃美，欲种之。”母笑曰：“此桃三千年一着子，非下土所植也。”留至五更，谈语世事，而不肯言鬼神，肃然便去。东方朔于朱鸟牖中窥母，母谓帝曰：“此儿好作罪过，疏妄无赖，久被斥退，不得还天；然原心无恶，寻当得还。帝善遇之。”母既去，上惆怅良久。[2]
与《穆天子传》相比，《汉武故事》中的西王母形象更加生动，也更加完整。在《穆天子传》中，只有西王母与周穆王的简单对话，对西王母的外在形象未着一词。《汉武故事》中，首先就写西王母到来前以及到来时的气势和排场。她首先派遣使者来通知汉武帝自己将至，接下来便写汉武帝为迎接西王母所做的细致准备。通过汉武帝亲自做的精心准备，反衬出即将到来的西王母尊贵非凡的地位。气氛的渲染与烘托不但增加了西王母的神秘性，也使人感到西王母难以接近、高不可攀。再看她到来之时的场面，“是夜漏七刻，穴中无云，隐如雷声，竟天紫色。有顷，王母至：乘紫车，玉女夹驭，载七胜履玄琼凤文之舄，青气如云，有二青鸟如乌，夹侍母旁”。写到的西王母的车骑、陪同、穿戴，凡此种种，无不让人感觉到眼前这个人的高贵与难以亲近。最后写的是西王母与汉武帝之间的对话。在对话中，我们看到西王母性格中柔软的一面，她充满温情地与汉武帝对话，尤其是最后对东方朔的态度，更展示了她慈爱的一面。换句话说就是在《汉武故事》中，西王母展示出的是一位未见时显得非常神秘，见面后顿觉可敬可亲又充满慈爱的神仙形象。这实际上表明西王母从天上走到了人间。(www.xing528.com)
到两晋时期，以《汉武故事》为蓝本的西王母与汉武帝相会的故事又出现在《博物志》和《汉武帝内传》中。《博物志》作者是西晋的张华（232—300）。其中，西王母和汉武帝相会的场景实际上可以看作是《汉武故事》中相同情节的缩写。
汉武帝好仙道，祭祀名山大泽以求神仙之道。时西王母遣使乘白鹿告帝当来，乃供帐九华殿以待之。七月七日夜漏七刻，王母乘紫云车而至于殿西，南面东向，头上戴七种，青气郁郁如云。有三青鸟，如乌大，使侍母旁。时设九微灯。帝东面西向，王母索七桃，大如弹丸，以五枚与帝，母食二枚。帝食桃辄以核着膝前，母曰：“取此核将何为？”帝曰：“此桃甘美，欲种之。”母笑曰：“此桃三千年一生实。”唯帝与母对坐，其从者皆不得进。时东方朔窃从殿南厢朱鸟牖中窥母，母顾之谓帝曰：“此窥牖小儿，尝三来盗吾此桃。”帝乃大怪之。由此世人谓方朔神仙也。[3]
与《汉武故事》对照，就能发现两处的情节几乎完全相同，不同之处只是描写的详略而已。《汉武故事》的描写要繁缛、丰富、具体得多，而《博物志》中的描写则显得质朴无华、干净利落。
《汉武帝内传》的描写与《汉武故事》相比较，显得更加繁复，内容上也有了大幅度的增加，增加的部分表现在：（1）西王母的穿着服饰更加具体，且提到了西王母的年龄。“王母上殿，东向坐，着黄锦袷襡，文采鲜明，光仪淑穆。带灵飞大绶，腰分头之剑。头上大华结，戴太真晨婴之冠，履元琼凤文之舄。视之可年卅许，修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世，真灵人也。”[4]西王母的年龄在此之前的作品中都没有提到，这是首次出现。（2）西王母的随从人员有了大幅度的增加。在《汉武故事》中，仅提到“玉女夹驭”，而在《汉武帝内传》中，人数达到五十，且都身长一丈、气势非凡。“唯见王母乘紫云之辇，驾九色斑龙，别有五十天仙，侧近鸾舆，皆身长一丈，同执彩毛之节，佩金刚灵玺，戴天策，咸往殿前。”[5]并且其中有许多人有了姓名，如王子登、董双成、石公子、许飞琼、阮凌华、范成君、段安香、安法婴等。（3）增加了西王母向汉武帝传经授法的段落。这一部分占《汉武帝内传》的绝大部分篇幅，从内容来看，有着相当强的道教色彩。这就说明西王母故事发展到了晋代，完全被道教吸收了。
从《汉武故事》到《汉武帝内传》，西王母的形象一步步丰富，也一步步完善。给人的印象既高贵典雅，又充满温情与慈爱。可以说西王母从高高在上的神仙走向了人间。
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