刘宗周把从《周易》、孔子、曾子、子思、孟子、宋代诸儒、王阳明等历代儒学思想进行全面总结，并折衷归一。刘宗周曰：“夫道，一而已矣。”[37]道，一而已矣，不容支离。刘汋曰：“先儒言道分析者，至先生悉统而一之。”[38]
刘宗周对往圣的总结分为两个方面，既有形而上的思路，也有形而下的路径。
从形而上学来看，刘宗周把以往儒家涉及心、性之学的核心思想进行串联，并梳理出一以贯之的内涵，这就是《中庸》开篇所言的“天命之谓性”。心与性是相通的，刘宗周《原性》曰：“性者，心之性也。”[39]所以“天命之谓性”，即“天命之谓心”。心之性具有同然之理，盈天地之间只此一心耳。因此，心外求理便是歧路。换言之，天命之性就是要在人心上求一个“理”。孔门圣学一直沿着这根主线，不断延伸和拓展。刘宗周《阳明王子》：“夫诸儒说极，说仁，说静，说敬，本是一条血脉。”[40]从《中庸》之说性，周敦颐之说极、说静，程颢、程颐之说敬，张载之说仁，朱熹之说理，再到王阳明之说良知，都是一以贯之、一脉相承的。例如，王阳明良知之说，就是即心即理之说，也就是《中庸》“天命之谓性”之说的合理延伸。王阳明《答顾东桥》曰：“心虽主乎一身，而实管乎天下之理；理虽散在万事，而实不外乎一人之心。”[41]王阳明以心统天下之理。刘宗周对此评论曰：“良知之说，只说得个即心即理、即知即行，更无别法。”[42](www.xing528.com)
从形而下学来看，刘宗周又把圣学心传归宗于“仁”学。孔子的学术宗旨是“仁”学，这是下学而上达的功夫，而孟子又指明仁学的具体路径是“求放心”，即寻回失去的善心。刘宗周《孔孟合璧》曰：“孔子之道大矣，然其要旨不外乎求仁。求仁之功，只是下学而上达，其所以告门弟子都是此理。至孟子又推明下学之所自始，要在识其端而推广之，故谆谆道性善，言必称尧、舜，可谓善发圣人之蕴。”[43]孔、孟之后，周敦颐、程颢、程颐、张载、朱熹等五子之思想宗旨也仍然是求仁而已。刘宗周《五子连珠》曰：“然以学乎求仁，则五子如一辙。”（第二册，190）至明代，王阳明之学，其核心思想是“致良知”，也仍然是求“仁”的工夫。刘宗周《阳明王子》：“‘致良知’三字，直将上下千古一齐穿贯，言本体，……只此是仁，仁不驰于博爱。”[44]
在总结历代儒学心性之学与仁学之后，刘宗周又统而一之，即归之于“诚意”与“慎独”之说。而诚意即慎独。刘宗周《答史了复书》：“‘独’即‘意’也。”（第六册，462）“诚意”与“慎独”是二而一、一而二的关系。“诚意”是心中本体工夫合并之处，此处著不得丝毫人力，而只有谨凛戒惧，即不睹不闻之慎独一法。刘宗周《学言中》：“‘诚者，天之道也’，独之体也。‘诚之者，人之道也’，慎独之功也。”[45]可见，“诚意”就是“慎独”之功。
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