汉代首次能看出“即天子位”与“即皇帝位”两种即位礼仪的是文帝。《史记·高祖本纪》载：诸侯、将相共尊汉王刘邦为皇帝，即位于“氾水之阳”，即是“皇帝位”[48]。高祖十二年（前195）四月崩，五月丙寅，惠帝“即皇帝位”于太上皇庙，同样即的是“皇帝位”[49]。至此，尚看不出西汉存在“即天子位”礼仪。文帝前元元年（前179）闰月乙酉，入京师，进代邸，群臣从至，上议曰：
丞相臣平、太尉臣勃、大将军臣武、御史大夫臣苍、宗正臣郢、朱虚侯臣章、东牟侯臣兴居、典客臣揭再拜言大王足下：……大王高皇帝子，宜为嗣。愿大王即天子位。”……遂即天子位。群臣以次侍。使太仆婴、东牟侯兴居先清宫，奉天子法驾迎代邸。皇帝即日夕入未央宫。……元年冬十月辛亥，皇帝见于高庙[50]。
文帝从代征至长安，于代邸“即天子位”，即日夕乘“天子法驾”入未央宫，称皇帝。细品上述史料，知文帝完成即位分两个阶段：第一阶段，在群臣的数次进言下“即天子位”于代邸；第二阶段，在完成“即天子位”礼仪后，乘“天子法驾”从代邸入未央宫，称“皇帝”，同日在未央宫完成“即皇帝位”。其后，文帝元年（前179年）冬十月辛亥，“皇帝见于高庙”。于文帝而言，“谒高庙”对其皇位继承并无实质影响，此时“谒高庙”尚未成为左右继体之君皇位合法性的因素之一。
有学者认为，文帝“即皇帝位”是在高庙完成的[51]，论据为《史记·孝文本纪》中的一则史料：
孝文皇帝元年十月庚戌，徒立故琅邪王泽为燕王。辛亥，皇帝即阼，谒高庙[52]。
据上文，文帝“即天子位”于前元元年（前179）闰月乙酉，查对干支，为闰九月初五；元年十月辛亥“谒高庙”，发生在同年十月初二，两者差26天[53]。众所周知，文帝是以代王身份入继宗庙，“即天子位”后“即日夕入未央宫”，夜拜宋昌为卫将军，领南北军；张武为郎中令，行殿中；对权力掌握和地位稳固不可谓不谨慎和急切，试想怎会在“即天子位”近一个月（26天）后才举行“即皇帝位”仪式，这绝对不符合文帝集团的利益[54]。且在入主未央宫后，“制诏”丞相、太尉、御史大夫，自称“朕”，明显都是以皇帝身份治国理政[55]。而这一切都发生在“皇帝即阼，谒高庙”前，可见，在此之前文帝已经完成了“即天子位”与“即皇帝位”两种即位礼仪，成为真正的皇帝。只因以诸侯王身份入继大统，故通过“谒高庙”向臣民宣示他才是“汉家”天下的真正主宰，亦可彰显孝道。“阼”，主阶也[56]。“皇帝即阼，谒高庙”意思就是，文帝以天下主的身份主持拜谒高庙的祭祀。这样理解，应更符合原文本义。
文帝崩，景帝即位，“即天子位”与“即皇帝位”两种即位礼仪更加明显，史载：
后七年六月己亥，帝崩于未央宫。……乙巳，群臣皆顿首上尊号曰孝文皇帝。太子即位于高庙。丁未，袭号曰皇帝[57]。
七年夏六月己亥，帝崩于未央宫。……乙巳，葬霸陵[58]。
后七年六月，文帝崩。丁未，太子即皇帝位，尊皇太后薄氏曰太皇太后，皇后曰皇太后[59]。
对比上述三条史料，文帝从崩于未央宫到葬霸陵，间隔七天，故颜师古曰：“自崩至葬凡七日也。”[60]再到景帝“即皇帝位”又相差两天，从文帝崩到景帝“即皇帝位”总共相差九天。文帝崩后，景帝首先于后七年（前157年）六月乙巳“即天子位”于高庙，同月丁未再“即皇帝位”，其间相差两天，存在两种即位礼仪已为学界共识，不再赘述[61]。
再看武帝、昭帝即位：
后三年正月甲子，孝景皇帝崩。遗诏赐诸侯王以下至民为父后爵一级，天下户百钱……太子即位，是为孝武皇帝[62]。
甲子，帝崩于未央宫。遗诏赐诸侯王列侯马二驷，吏二千石黄金二斤，吏民户百钱。出宫人归其家，复终身。二月癸酉，葬阳陵[63]。
后三年正月，景帝崩。甲子，太子即皇帝位，尊皇太后窦氏曰太皇太后，皇后曰皇太后[64]。(www.xing528.com)
（后元二年）二月乙丑，立皇子弗陵为皇太子。丁卯，帝崩于五柞宫，入殡于未央宫前殿。三月甲申，葬茂陵[65]。
后元二年二月，上疾病，遂立昭帝为太子，年八岁。……明日，武帝崩。戊辰，太子即皇帝位，谒高庙[66]。
综上，武帝在景帝驾崩当日“即皇帝位”于灵前，为“柩前即位”，九天后（二月癸酉）葬景帝于阳陵。昭帝则又不同于武帝，在武帝驾崩第二天（二月戊辰）“即皇帝位”，谒高庙，十六天后（三月甲申）葬武帝于茂陵。
为更清楚显示西汉皇帝举行即位礼仪时间脉络，兹列西汉皇帝即位时间一览表如下：
表1 西汉皇帝即位时间一览表[67]
续表
（三）西汉皇帝即位的特点
通过以上对西汉十一帝（为对比方便，亦把刘贺列入其中）即位礼仪的综合分析，可发现有如下特点：
其一，西汉中前期，君主“即皇帝位”，均在“大行皇帝”下葬后，或下葬当日举行；武帝以后，改为葬前举行。如惠帝、惠帝子“即皇帝位”都在先帝下葬当日举行，文帝由于以诸侯王身份继位，情况特殊，不列入对比。景帝“即天子位”同样是在文帝下葬当日举行，两日后方举行“即皇帝位”仪礼。从武帝开始，改为先帝葬前举行，参见表1。
其二，西汉文、景时期存在“即天子位”与“即皇帝位”两种仪礼，且“即天子位”一般位于“即皇帝位”前，武帝以后不见“即天子位”记载。此外，西汉皇帝即位，一般都伴随赐吏民爵及大赦天下。文、景“即天子位”与“即皇帝位”，前文已作探讨，不再赘述。从高祖“即皇帝位”于“氾水之阳”开始，西汉每代君主即位，必伴随赐吏民爵、赦天下。如高祖五年（前202）诏令“军吏卒会赦”、赐爵[68]；高祖十二年（前195）五月，惠帝“即皇帝位”，赐民爵一级[69]；文帝前元元年（前179）闰月乙酉，“赦天下，赐民爵一级，女子百户牛酒”[70]；景帝前元元年（前156）夏四月，“赦天下，赐民爵一级”；[71]武帝建元元年（前140年）春二月，“赦天下，赐民爵一级”；[72]等等，从略[73]。
其三，文帝以前，“即皇帝位”在“大行皇帝”陵前举行，文、景、武、昭帝及刘贺，“即皇帝位”礼仪改在未央宫进行；从惠帝子开始，继体之君均会拜谒高庙，且一般都在“即皇帝位”当天即行“谒高庙”礼（刘贺除外，文帝“即皇帝位”后“谒高庙”，景帝“即天子位”当天“谒高庙”），详见下文。
其四，武帝虽于景帝灵前即位，但西汉中后期并未真正意义上实行“柩前即位”，一般都是在先帝驾崩后数日或数十日后方行“即皇帝位”仪礼（刘贺除外）。有学者指出，西汉自武帝以降，即位仪式改为“柩前即位”[74]。但并非都如此，从史书记载上看，真正“柩前即位”的只有武帝和昌邑王刘贺（见前文）。昭帝在武帝崩后的次日“即皇帝位”于未央宫，勉强也可算“柩前即位”，宣帝于民间继位，情况特殊，不列入考察。但元、成、哀、平四帝均在先帝驾崩数十日后即位，且即位地点不详，似乎称不上“柩前即位”。如元帝“即皇帝位”于黄龙元年十二月癸巳，距宣帝崩20天；成帝“即皇帝位”于元帝崩后28天，哀帝在成帝崩后20天即位，平帝更长，哀帝驾崩后86天即位，即位地点两汉书均未言未央宫，不构成“柩前即位”条件。
其五，西汉继体之君，除受玺缓外，大都奉“遗诏”即位（以诸侯王身份继位者除外），这是不同于东汉“册命”即位的另一特点。受玺缓和读策文是汉代皇帝即位的两个重要程序[75]，受玺缓两汉均有，不同的是西汉受皇帝玺缓，东汉改受传国玉玺。如元平元年四月昭帝崩，大将军霍光请皇后征昌邑王贺，“王受皇帝玺缓”[76]；东汉，“读策毕，以传国玉玺东面跪受皇太子，即皇帝位”[77]。除受玺缓外，西汉以“皇太子”身份继位的继体之君大都奉“遗诏”即位。如文帝后元七年（前157）六月己亥，崩于未央宫，“遗诏”曰：“朕闻之，盖天下万物之萌生，靡不有死……归夫人以下至少使。”[78]景帝后元三年（前141）正月甲子崩，“遗诏”赐诸侯王、列侯马二驷、吏二千石，黄金二斤，吏民户百钱，出宫人归其家，复终身[79]；武帝崩，侍中奉车都尉霍光为大司马大将军，“受遗诏辅少主”[80]；元帝初即位，乐陵侯史高、太傅萧望之、少府周堪、光禄勋堪等皆“受遗诏辅政”[81]；元帝寝疾，令侍中驸马都尉史丹“善辅道太子（即成帝）”[82]。但西汉奉“遗诏”即位仅限于先帝嫡子即皇帝位，以诸侯王身份（如文帝、昌邑王贺、哀帝、平帝）继位者除外。至东汉，奉“遗诏”即位改为“册命”即位[83]。
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