本节以目前使用最为广泛的自动安平水准仪为例，介绍水准仪的使用方法。
用水准仪进行水准测量的操作程序一般为安置仪器、粗平、瞄准、精平、读数五个步骤；自动安平水准仪由于自身设计的先进性，在操作中无须精平，操作程序为四个步骤。
1）安置仪器
在安置水准仪之前，应放好仪器的三脚架，松开架腿上的三个制动螺旋，伸缩架腿，使三脚架的安置高度约在观测者的胸颈部，拧紧制动螺旋。三脚等距分开，使架头大致水平，如在泥土地面，应将三脚架的三个脚尖踩入土中，使脚架稳定。
然后从仪器箱内取出水准仪，放在三脚架头上，一手握住仪器，一手将三脚架上的连接螺旋旋入水准仪基座的螺孔内，牢固连接，以防止仪器从架头上掉下来。
2）粗平
仪器的粗平，就是调整仪器脚螺旋，使圆水准器气泡居中。如图3.24所示，当气泡偏离图中a位置时，可旋转1，2两个脚螺旋，其转动方向按图中箭头所示方向进行，两手应对方向转动，使气泡从图中a位置转至b位置，然后按箭头转动第三个脚螺旋3使b位置气泡向中心移动，按此方法多次进行，使气泡居中。
图3.24 圆气泡调平示意图
脚螺旋的转动方向与气泡的移动方向之间的规律是：转动脚螺旋时，气泡移动的方向与左手大拇指转动脚螺旋的方向一致，称为“左手大拇指原则”。
3）瞄准
瞄准具体分为粗瞄、目镜调焦、物镜调焦、精确瞄准、消除视差等过程。
①粗瞄：用望远镜瞄准水准尺，先用望远镜上方的照门和准星，使目标在这两点的延长线上，旋紧制动螺旋（自动安平水准仪无制动螺旋，为摩擦制动）。(www.xing528.com)
②目镜对光：然后转动目镜调焦螺旋，使十字丝清晰。
③物镜对光：再转动物镜调焦螺旋，使目标成像清晰。
④精确瞄准：此时目标的像不完全在中间位置，可转动微动螺旋精确对准目标。
⑤消除视差：在读数之前，将眼睛在目镜端上下（或左右）微小移动，若发现十字丝和物像有相对移动，这种现象称为视差。产生视差的原因是调焦没有做好，像平面未与十字丝分划板平面重合，如图3.25（a）所示。要消除视差必须再次进行目镜调焦（使十字丝清晰）和物镜调焦（使物像清晰），以使像平面与十字丝分划板平面重合，如图3.25（b）所示。
4）精平
微倾式水准仪在操作中，需要调整竖直微倾螺旋，使管水准器气泡严格居中。调整好后的气泡如图3.17所示。
图3.25 视差示意图
自动安平水准仪与微倾式水准仪操作上最大的区别，就是自动安平水准仪没有水准管，不需要进行精平。
5）读数
水准测量是用十字丝的中横丝在水准尺上读数。对于微倾式水准仪，读数前，必须转动微倾螺旋使符合水准器气泡严格居中。对于自动安平水准仪而言，在调整好焦距，瞄准后即可读数。读数窗口如图3.26所示，左图中读数为“1608”，其中最后一位数“8”是毫米位估读数；右图中读数为“6293”，其中最后一位数“3”是毫米位估读数。读数时，应注意尺上注记数字，按由大到小的顺序读出来，依次为米、分米、厘米，估读至毫米。读数记录时，应注意记录格式，标准的记录格式是“1608”或“1.608”，前者单位为mm，后者单位为m。
图3.26 水准尺读数
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