地形图上任意一线段的长度与地面相应线段实际水平长度之比，称为地形图的比例尺。
1）比例尺的形式
比例尺常用的表达方式有数字式、文字式和图解式。
（1）数字式
由此可见，比例尺的大小是以比例尺的比值来衡量的，分数值越大（分母M越小），比例尺越大。国家测绘部门将1∶5 000，1∶10 000，1∶25 000，1∶50 000，1∶100 000，1∶250 000，1∶500 000和1∶1 000 000八种比例尺地形图规定为国家基本比例尺地形图，简称基本地形图，也称国家基本图，以保证满足各部门的基本需要。其中，1∶5 000至1∶100 000的地形图为大比例尺地形图；1∶250 000和1∶500 000的地形图为中比例尺地形图；1∶1 000 000的地形图为小比例尺地形图。
（2）文字式(www.xing528.com)
文字式比例尺用文字注解的方法表示。例如：“百万分之一”“图上1 cm相当于实地1 km”等均为文字式比例尺。
（3）图解式
图解式比例尺用图形加注记的形式表示。如图1.16所示的直线比例尺，使用时，只要用两脚规的两只脚将图上某直线的长度移至图示比例尺上，使一只脚尖对准“0”分划右侧的整分划线上，而另一只脚尖落在“0”分划线左端的细分划段中，则所量直线在实地上的水平距离就是两个脚尖的读数之和。反过来，若需要将地面上已丈量水平距离的直线展绘在图上，则需要先从图示比例尺上找出等于实地水平距离的直线的两个端点，然后将其长度移至图上相应位置。
图1.16 图示比例尺
2）比例尺精度
根据经验统计，人的肉眼能分辨的图上最小距离为0.1 mm，因此把图上0.1 mm所表示的实地水平长度称为比例尺精度。比例尺精度有两方面的作用：一方面可以根据比例尺精度确定在测图时量距的精度。例如，测绘比例尺为1∶500的地形图，量距精确至0.05 m即可，这是由于小于0.05 m的长度，已经无法展绘在图上。另一方面，当设计规定需要在图上能量出的实地最短长度时，根据比例尺精度可以确定测图比例尺。例如，欲使图上能量出的实地最短线段长度为0.05 m，则采用的比例尺不得小于
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