当油船空载航行，或装载量较少时，船舶的稳性及抗风浪能力较差，这时需要将海水注入压载舱甚至货舱内，以增加吃水，减少波浪砰击，避免螺旋桨在船舶剧烈运动中露出水面导致失速，以此来改善船舶的稳性及安全性。
区别于传统的油船，现代的中、大型油船上一般设置专用压载水舱。这是防止油污压载水污染水域的一个切实可行的措施：采用专用压载水舱，注入清洁海水进行压载。清洁压载海水可通过处理装置在任何地方和任何时候排放，不会造成水域的污染。
压载水系统包含专用压载水泵和专用压载水管路。压载水系统单独设置专用压载泵，而不是由液货油泵兼用。这样不仅可以防止污染，而且可以在油船装油的同时，将压载水排出，在卸油的同时进行舱内压载，缩短油船在码头的停泊时间，提高油船的营运经济性。
通常情况下，压载系统的管系与液货系统的管系是分开的，但在紧急的情况下。比如，压载状态遇到恶劣的海况时，也可以通过临时的管路将压载系统与液货系统连接起来，以将海水注入到货舱内，增加吃水，确保船舶安全。
油船的压载舱环绕于货舱外，起到保护货油舱的作用，但也不可避免货油舱内货物蒸发的可燃气体进入压载舱，导致压载舱成为危险区，所以需要考虑与压载舱相关设备（主要是压载泵的驱动单元）的防爆问题。
对液货泵设置在泵舱内的常规油船，压载泵也设在泵舱内，其驱动单元要么采用防爆形式，要么置于泵舱之外，采用隔舱传动形式。如采用电机驱动，因功率大的防爆电机价格昂贵，故而更多的是采用隔舱传动形式；如果压载泵采用透平驱动，则透平电动机必须置于泵舱外部。与图3-4的蒸汽透平驱动货油泵隔舱传动类似，图3-22是隔舱传动示意图。机舱和泵舱由水平甲板分隔，驱动的电机或者蒸汽透平置于甲板上的机舱内，而压载泵置于甲板下的泵舱内，穿过甲板的轴承要满足气密和防火的要求。当然也有船舶专门设置压载泵舱，其布置形式也是相同的。(www.xing528.com)
图3-22 隔舱传动示意图
对于载运多品种液货的成品油船，若液货油泵采用潜液泵或深井泵，则专用压载泵也可使用潜液泵或深井泵，布置在压载舱内。图3-23是将压载泵设置于边压载舱内的安装形式以及泵头的外形图。由于船体外形在靠近艏、艉位置变得瘦削，这种压载泵一般安装于货舱舯部略靠后的位置上。
沥青船载运的沥青的闪点通常高于60摄氏度。对于设置独立液货舱的沥青船，货舱不与压载舱相邻，压载舱不属于气体危险区域，因此沥青船的压载泵通常布置在机舱，可兼作全船的消防总用泵。
图3-23 压载舱安装压载泵典型布置
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