参观河姆渡遗址，在河边会看到一座以“双鸟昇日”牙雕图案为主题的迎宾门。这个图案反映了东海先民的鸟文化崇拜。东海先民认为是鸟衔来稻谷种子，才造就了浙江的鱼米之乡。东海先民也期盼自己驾驶的舟船能像飞鸟一样，自由搏击于大海之上。大概就是怀着这样的崇敬之心，东海先民在造海船时，特意将船头做成鸟嘴状。这类船因而被称为“鸟船”，又因鸟船船眼上方还涂了绿色眉毛，所以也称“绿眉毛”。
鸟船船形大约在宋代形成，但至今也没发现元代之前的鸟船历史图像。
不过，对于中国古船研究者来说，还有值得期待的事情发生。那是2014年6月，宁波慈溪在潮塘江排涝工程中发现一艘元代古沉船，经考古专家考证，残船长19.5米，推测船长界于23—28米之间，船宽5米，深约2米，船体有14个舱位，除了首尾已经残缺之外，其他保存比较完好，比如有双层甲板、隔仓壁板、龙骨、尾座等。古船专家推测：这是一艘海船，使用两桅风帆，是中国目前发掘的保存最完好的木船之一，残船有尖首方尾的浙船特征，属于近海运输鸟船。
这艘沉船发现的遗物并不多，比如第4、第8、第11号仓中分别有石球和不规则的石块等出土，在第8、第11、第12、第13号仓中有龙泉窑青瓷碗和高足杯，以及一些酱釉瓷瓶罐和陶缸残件出土，考古专家推测应该是船员的生活用品。在第13号仓中出土了一枚北宋徽宗崇明年间铸造的崇明重宝铜钱，这枚铜钱与油灰一起粘在船板上，应是船家用于辟邪之物。
《唐船之图》中的《扬帆行驶的宁波船》，日本平户松浦史料博物馆收藏(www.xing528.com)
宁波地处中国海岸线中端，北行多沙滩，南行多礁石。鸟船的尖船头可破浪前行，而尖船底也可避免触礁；船尾部呈U形底，即便是向北方航行也可搁浅沙滩而不至于侧翻，所以这种船特别适合东海运输与渔业捕捞。
大约在明代，人们将鸟船归类于“浙船”，成为中国古代四大海船的重要组成部分。这艘沉船出土后得到了完整的保护，它已被原样搬入了慈溪市博物馆，此馆由此成为一个研究鸟船考古实证的重要基地。
现在人们常常引用的“浙船”历史图像，是日本长崎平户松浦史料博物馆所收藏的18世纪20年代日本人绘制《扬帆行驶的宁波船》和《落帆停泊的宁波船》。为何中华古船的历史图像会藏于日本？因为明清之际历经多次海禁，清顺治十二年（1655）朝廷规定不许打造双桅大船。康熙四十二年（1703）虽然允许打造双桅船，又限定其梁头（船宽）不得超过一丈八尺，水人等不得超过28名。这不仅使海上贸易受到严重影响，也打击了中国的造船业，使中国海船与大航海时代飞速发展的西方帆船，迅速拉开距离。但是比上不足、比下有余的中华传统帆船在亚洲仍占有一定优势。日本仍在学习中国海船，这才在扶桑之国留下了一笔中华古船的文化遗产。
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