窝尔达号（La Volta）不是什么了不起的军舰，只是一艘木壳轻巡洋舰，排水量为1323吨，比福建水师旗舰扬武号要小一些。正因为小巧灵活，适合进入内河作战，法国远征军司令孤拔才将吃水较深的排水量5915吨的旗舰巴雅号（Bayard）放在闽江口外断后，而选择窝尔达号作为马江海战的旗舰，令其出尽风头。
1884年法国《画刊》登出的《1884年8月24日法军炮击福建水师》插画中，突出表现的就是向福建水师开炮的窝尔达号。
在这些历史图像中，窝尔达号都是气势汹汹地行进在马江水面上，船上的帆都已收起，船尾冒着巨大的黑烟，此时它靠着两台锅炉单轴推进。窝尔达号航速最高可达12.5节。不过，在马尾港里不需要开得太快，它的主要任务是炮击福建水师旗舰扬武号。
1884年7月中旬，法国海军中将孤拔率舰队以“游历”为名，驶进马江，停泊在著名的罗星塔下方，伺机攻击福建水师军舰。8月23日上午，闽浙总督何璟接到法方送来的战书。下午1点45分，法军率先发炮——马江海战爆发。
窝尔达号作为此战的法军旗舰，舰上装备有M1864式或M1866式163毫米炮1门，M1864式或M1867式140毫米炮4门。按照孤拔的命令，窝尔达号升起白色黑点的进攻信号旗，两艘法国鱼雷艇立即出动攻击大清战舰。不久，在鱼雷艇的帮助下，窝尔达号终于击沉了福建水师唯一的轻巡洋舰、旗舰扬武号。
刊于1884年法国《画刊》的插画《1884年8月24日法军炮击福建水师》
随后，孤拔指挥3艘军舰围攻福建水师福星舰，此舰被法舰鱼雷击中火药库，很快爆炸下沉。紧随福星舰的福胜、建胜两舰，仅在舰首装备一尊不能转动的前膛阿姆斯特朗16吨大炮，无法靠近援救，只能远距离射击。法舰以重炮还击，建胜、福胜两舰先后被击沉。随后，福建水师的永保、琛航两艘运输舰相继被法舰击沉。
罗星塔下游方向，福建水师3艘炮舰振威、飞云和济安与3艘法国军舰对峙。海战开始后，振威舰最快做出反应，立即发炮轰击附近的法舰德斯丹号。同泊的飞云、济安两舰还没有来得及起锚就中炮起火，很快沉没。法军集中3艘军舰的火力攻击顽强抵抗的振威舰，振威舰锅炉中炮爆炸下沉。
这场战斗一共打了不到30分钟，福建水师11艘战舰中，扬武、济安、飞云、福星、福胜、建胜、振威、永保、琛航9舰被击毁，另有伏波、艺新两舰自沉。中国第一支近代舰队福建水师几乎全军覆没。有备而来的法国舰队仅有3艘战舰受伤，5人死亡。(www.xing528.com)
这场实力悬殊的对决，其实背后有着实力悬殊的数字。
1859年法国建造出世界上第一艘全蒸汽动力、排水量5630吨的铁甲战列舰光荣号，第二年英国建造出全蒸汽动力、排水量9137吨的铁甲战列舰勇士号，世界由此进入了全蒸汽动力钢铁战舰时代。此时，大清的工业化刚刚起步．钢产量直至1910年才有5000吨，不及法国1884年的百分之一。
不过，与八面威风的窝尔达号不同，法国远东舰队中最大的铁甲舰、孤拔攻打台湾的旗舰巴雅号给后世留下的则是一个悲凉的身影。
巴雅号有着全套风帆索具和汽轮机，配备8座锅炉，双轴推进，输出马力4400匹，航速可达14.5节，排水量5900吨。巴雅号是法国巴雅级铁甲舰的首舰，为木壳铁甲舰，侧舷装甲152—254毫米；甲板装甲203毫米，主甲板两舷配有6门140毫米炮，上甲板首尾各配一门193毫米炮，中前部（上层建筑四角）各有一门240毫米炮（前方一左一右各有两个耳台），同时，还配有2具356毫米鱼雷发射管。
这艘武装到牙齿的法国重型战舰，在中国战场上并没有太多骄人的战绩，几次攻打台湾都不成功。1885年3月31日，法军好不容易全面占领了澎湖，刚刚登陆，就接到了准备撤退的命令。原来，法军在越南镇南关战败的消息传到法国，引起国内政坛震荡，总理茹费理被迫下台，内阁否决了向中国战场追加军费的议题。4月14日，法国政府单方面宣布停战，命令孤拔解除对台湾的封锁。
不过，孤拔本人已无法撤退了。4月至6月，澎湖岛上流行瘟疫，法军3个月内因病死亡997人。《中法新约》签订的第三天，即1885年6月11日，孤拔也因热病死在停泊于澎湖妈宫港的巴雅号上。
这幅《法旗舰巴雅号载着孤拔将军遗体离开澎湖妈宫港》插画，刊于1885年6月27日的法国《世界报》。画面上的巴雅号等法军战舰都没有升帆，而是靠蒸汽动力缓缓驶离澎湖妈宫港，远处小山上的妈祖庙清晰可见。要特别说明的是，此时列队出港的法国战舰都将帆桁斜置成交叉状，这是西方海军的习俗，用以表示报丧和致哀。1885年8月29日法国《画刊》刊发的插画《法旗舰巴雅号载着孤拔将军遗体穿过苏伊士运河》，画面中穿过苏伊士运河的巴雅号也保持着交叉帆桁的姿态进出苏伊士港口。
刊于1885年法国《世界报》的插画《法旗舰巴雅号载着孤拔将军遗体离开澎湖妈宫港》
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