挪威人阿蒙森于1911年12月14日到达地球最南点的消息,不仅令对手英国探险家斯科特失望,同时也让另一位英国探险家沙克尔顿不得不改变他创造纪录的方向——将创造首个到达南极点的纪录,改为创造首次穿越南极大陆的纪录。
沙克尔顿1874年出生在爱尔兰,在12个兄弟姐妹中排行第二,他从小爱动,16岁即离开学校,成为一名海员。1901—1904年,沙克尔顿随从著名探险家斯科特和医生威尔逊开始第一次南极探险,因在南极内陆出现了坏血病症状,最后不得不返回。1907年,他亲自组织并带队,开始第二次南极探险。那一次,沙克尔顿最终将把英国国旗插在了南纬88°23',此地距南极只有180千米。这次探险归国后,沙克尔顿被授予爵士称号。
1914年沙克尔顿开始第三次南极探险,他依家族格言“坚毅制胜”,将探险船命名为“坚毅号”。这次探险公开征召队员,报名者竟达5000人之多,最后有27人成为沙克尔顿的探险伙伴,每个人的名字都写入了历史,连99只雪橇犬也都起了名字,并记录在案。
1914年8月8日,坚毅号离开伦敦,驶往布宜诺斯艾利斯,12月5日离开南乔治亚岛,1915年1月到达南极边缘的威德尔海,随后陷入冰川之中。
此时已是摄影时代,探险队专职摄影师弗兰克·赫尔利特意在船首斜桅上安装了工作平台,用来拍摄这条船。他拍下坚毅号的很多珍贵镜头,包括这幅坚毅号被封死在冰中的照片。这幅后来经过人工着色的照片看上去很漂亮,此时还升着帆。不幸的是,这是坚毅号最后的身影。
1915年1月坚毅号到达南极边缘的威德尔海后陷入冰川的围困之中(www.xing528.com)
坚毅号原本是一艘用于极地狩猎的邮轮,为了极地航行,造船师专门将它设计成极坚固的蒸汽木帆船。它的龙骨有2.2米厚,船舷平均厚0.7米,船头有1.3米厚。它像攻城锤一样,可以破开坚冰。只是它与另一艘极地探险船弗拉姆号的船底有所不同。弗拉姆号有一个碗形船底,受到浮冰挤压时,可以不断地上升,从而避免被卡住,而坚毅号是尖船底。沙克尔顿从一时财务困难的朋友手里以1.1万英镑的低价买下了这艘坚固的极地船。不幸的是,坚毅号最终被冰川围困,随冰川漂移了10个月。10月27日,这艘启航前曾做过最完美加固的船,还是被数百万吨冰的压力挤得粉碎,沉入冰冷的海底。
弃船的沙克尔顿和船员们只能在零下57℃的浮冰上生活。此后的6个月里,随着天气变化,这块巨大的浮冰不断碎裂,到了1916年4月9日,浮冰彻底碎裂。沙克尔顿率领船员乘3艘残存的救生船,在冰海中漂了7个昼夜,登上了荒无人烟的象岛,此时,距探险队出发已过去497天。
为了寻找救援,沙克尔顿挑选了5名最强壮的船员乘上最大的救生艇,向东南偏东横渡。他们在天气极端恶劣的海上漂泊了16天,划行了约1300千米,凭借航海经验和运气,终于抵达了来时曾驻足过的南乔治亚岛。随后,他们又翻越南乔治亚山脉,去寻找捕鲸站以寻求帮助。1916年5月20日下午,沙克尔顿走到最近的一个捕鲸站。3天后,他们登上了一艘捕鲸船,返身解救围困在象岛上的同伴。8月30日,沙克尔顿终于找到一条从浮冰上穿过的路,在象岛找到了留守于此的22个同伴,将他们全都从南极解救了回来。后来,探险队员们都称他为“世间最伟大的领导者”。
虽然沙克尔顿没能创建人类横穿南极大陆的纪录,但坚毅号全部探险队员能从冰海中死里逃生,这仍然是探险史上一个了不起的纪录。
沙克尔顿躲过了一次劫难,但像许多探险家一样,最终还是倒在了探险路上。1921年,沙克尔顿又进行了一次极地探险,此次探险的目标是环游南极洲以绘制其海岸线图。1921年9月18日沙克尔顿的探索号离开英国,于1922年1月4日到达南乔治亚岛,1月5日凌晨,沙克尔顿因心脏病发作去世。应其妻子的要求,他被安葬在南乔治亚岛上。今天,这里已成为进入南极旅行和探险的人要拜谒的一个重要“码头”。
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